Η σημασιολογία και η πραγματολογία σχετίζονται και οι δύο με τον τρόπο που το νόημα προέρχεται από τη γλώσσα. Η σημασιολογία μελετά το νόημα που έχουν οι λέξεις και ορισμένοι συνδυασμοί λέξεων τόσο για τον ομιλητή όσο και για τον ακροατή. Η πραγματιστική ασχολείται με το πώς το πλαίσιο στο οποίο χρησιμοποιούνται οι λέξεις μπορεί να υπαγορεύσει το πραγματικό τους νόημα τη συγκεκριμένη στιγμή. Η σημασιολογία και η πραγματολογία συνδέονται στενά, καθώς και οι δύο είναι απόπειρες κατανόησης της σημασίας της γλώσσας πέρα από τον κυριολεκτικό ορισμό των λέξεων.
Οι θεωρίες της σημασιολογίας προσπαθούν να περιγράψουν τη σημασία των λέξεων και πώς μπορούν να αλλάξουν σε διαφορετικές καταστάσεις. Υπάρχει μια ένδειξη για κάθε λέξη που είναι η άμεση ή κυριολεκτική της σημασία, αλλά οι λέξεις μπορούν επίσης να έχουν χροιά ή σιωπηρή σημασία. Ορισμένες λέξεις ή φράσεις δημιουργούν ένα συναίσθημα που υπερβαίνει την κυριολεκτική σημασία. Για παράδειγμα, η φράση «κάθομαι σε μια παραλία» έχει μια απλή κυριολεκτική σημασία, αλλά μπορεί επίσης να προκαλέσει στον ακροατή σκέψεις χαλάρωσης, ζεστής ηλιοφάνειας και χαρούμενες αναμνήσεις διακοπών. Με αυτόν τον τρόπο, το νόημα της φράσης διευρύνεται και αλλάζει από την έννοια που τη συνοδεύει.
Η πραγματιστική είναι ένας τρόπος να δούμε πώς η επικοινωνία υπερβαίνει αυτό που λέγεται κυριολεκτικά. Για παράδειγμα, αν κάποιος μιλάει με έναν τόνο σαρκασμού, το συνολικό νόημα που μεταδίδεται από αυτό που λέει είναι εντελώς διαφορετικό από αυτό που θα σήμαιναν οι λέξεις από μόνες τους. Οι άνθρωποι συχνά παρεξηγούν λέξεις που έχουν βγει εκτός περιεχομένου. Αυτό είναι επίσης μέρος της πραγματιστικής, καθώς το νόημα που μεταδίδεται αλλάζει ανάλογα με το πλαίσιο στο οποίο χρησιμοποιείται. Το να λέτε, «Μπράβο» σε κάποιον αφού ολοκληρώσει μια εργασία έχει θετικό νόημα, ενώ η ίδια φράση που λέγεται αφού κάποιος πέσει και σπάσει κάτι μπορεί να εκληφθεί ως προστάτης.
Μπορεί να είναι δύσκολο να γίνει διάκριση μεταξύ της σημασιολογίας και της πραγματιστικής επειδή καλύπτουν τέτοιες παρόμοιες έννοιες. Πολλή επικοινωνία λαμβάνει χώρα έξω από αυτό που λέγεται κυριολεκτικά, επειδή η χροιά, το πλαίσιο και ο τόνος παίζουν ρόλο στον τρόπο ερμηνείας των λέξεων. Η σημασιολογία και η πραγματολογία είναι και οι δύο προσπάθειες κατανόησης του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι επεξεργάζονται και χρησιμοποιούν αυτές τις λειτουργίες της γλώσσας ως μέρος της συνολικής διαδικασίας επικοινωνίας. Η σημασιολογία και η πραγματιστική συνεργάζονται για να αποκρυπτογραφήσουν τη σύνθετη διαδικασία της επικοινωνίας μέσω της γλώσσας.