Ενώ υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι δοκιμίων, μια γενική δομή και περίγραμμα του δοκιμίου μπορεί να σας βοηθήσει να γράψετε πιο επιτυχημένα σε διάφορες ρυθμίσεις. Εάν θέλετε να γράψετε ένα δυνατό δοκίμιο, είναι σημαντικό να βεβαιωθείτε ότι έχετε τρεις ξεχωριστές ενότητες στην εργασία σας: την Εισαγωγή, το Σώμα και το Συμπέρασμα (ή το IBC).
Εάν θέλετε να γράψετε ένα δυνατό δοκίμιο, η πρώτη σας παράγραφος είναι ίσως η πιο σημαντική. Σκοπός του είναι να τραβήξει την προσοχή του αναγνώστη σας και να του δώσει αρκετές πληροφορίες αμέσως για να τους πει τι θα αφορά το δοκίμιο. Με άλλα λόγια, θέλετε να προσελκύσετε τον αναγνώστη σας στο δοκίμιο και να τον συνεχίσετε να διαβάζει. Ξεκινήστε με πληροφορίες που θα πρέπει να γνωρίζουν για να κατανοήσουν το θέμα σας. Η δήλωση της διατριβής σας – μια συγκεκριμένη δήλωση που λέει στον αναγνώστη το σημείο ή την κύρια ιδέα του δοκιμίου σας – θα πρέπει να εμφανίζεται στην πρώτη παράγραφο. Εάν δεν είστε σίγουροι πού να το τοποθετήσετε, προσπαθήστε να τοποθετήσετε τη δήλωση της διατριβής σας ως την τελευταία πρόταση στην πρώτη σας παράγραφο. Επιπλέον, πολλοί συγγραφείς και δάσκαλοι συνιστούν να κάνετε την πρώτη σας πρόταση εντυπωσιακή.
Αφού γράψετε μια σαφή και σύντομη αρχική παράγραφο, είναι καιρός να γράψετε τις υποστηρικτικές παραγράφους σας ή το σώμα του δοκιμίου σας. Εάν θέλετε να γράψετε μια ισχυρή έκθεση, θα δημιουργήσετε συνήθως τουλάχιστον τρεις υποστηρικτικές παραγράφους, αλλά μπορείτε να έχετε όσες χρειάζεστε για να αποδείξετε την άποψή σας. Αυτές οι παράγραφοι προορίζονται να υποστηρίξουν τη δήλωση της διατριβής σας. Αφού γράψετε μια υποστηρικτική παράγραφο, διαβάστε την και αναρωτηθείτε: σχετίζεται αυτή η παράγραφος με τη διατριβή μου; Αποδεικνύει αυτό που προσπαθώ να πω; Αν ναι, τότε έχετε γράψει μια καλή παράγραφο. Θυμηθείτε, εάν θέλετε να γράψετε ένα δυνατό δοκίμιο, μια παράγραφος θα ισοδυναμεί με μια ιδέα. Εάν έχετε περισσότερες από μία ιδέες σε μια παράγραφο, χωρίστε τις σε δύο παραγράφους.
Τέλος, ένα δυνατό δοκίμιο πρέπει να τελειώνει με ένα ισχυρό συμπέρασμα. Συνήθως σε μία παράγραφο, το συμπέρασμά σας θα πρέπει ουσιαστικά να επαναλαμβάνει τα βασικά σημεία που έχετε θέσει στο δοκίμιό σας, ενώ παράλληλα παρέχει κάποιο κλείσιμο στο επιχείρημα. Όταν γράφετε αυτήν την παράγραφο, αναρωτηθείτε: τι θέλω να φύγει ο αναγνώστης μου σκεπτόμενος; Ποια βασική ιδέα θέλω να σκεφτούν αφού τελειώσουν το δοκίμιό μου; Αυτή είναι η τελευταία σας ευκαιρία να κάνετε εντύπωση στον αναγνώστη σας, γι’ αυτό πείτε του για τελευταία φορά τι θέλατε να του αποδείξετε και υπενθυμίστε τους πώς το αποδείξατε. Η συντομία, ενώ διατηρεί το ενδιαφέρον του αναγνώστη σας, είναι το κλειδί για ένα καλό συμπέρασμα, αλλά φροντίστε να μην επαναλάβετε απλώς τη δήλωση και τα επιχειρήματά σας.
Ως τελικός εμπειρικός κανόνας, να θυμάστε, όπως και με οτιδήποτε γράφετε, να λαμβάνετε υπόψη το κοινό σας και να προσαρμόζετε τα γραπτά σας έτσι ώστε να εξυπηρετούν τα άτομα που θα διαβάσουν το δοκίμιό σας.