Ο συλλογισμός βάσει περιπτώσεων είναι μια μέθοδος επίλυσης προβλημάτων στην οποία κάποιος αναπτύσσει μια λύση σε ένα νέο πρόβλημα με βάση τις προηγούμενες εμπειρίες με ένα διαφορετικό πρόβλημα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί κανείς να επαναχρησιμοποιήσει πλήρως μια συγκεκριμένη λύση, ενώ σε άλλες περιπτώσεις το παλιό πρόβλημα παρέχει μόνο περιορισμένη εικόνα για τη νέα λύση. Ο συλλογισμός που βασίζεται σε περιπτώσεις βασίζεται έντονα στην αναλογία, καθώς τα άτομα κοιτάζουν στο παρελθόν για να βρουν καταστάσεις και προβλήματα ανάλογα με αυτά που αντιμετωπίζουν στο παρόν. Είναι πολύ σχετικό με τη μελέτη της ανθρώπινης λήψης αποφάσεων και με την τεχνολογία υπολογιστών. Πολλοί ερευνητές στον τομέα της λήψης ανθρώπινων αποφάσεων και της επίλυσης προβλημάτων πιστεύουν ότι σχεδόν όλες οι αιτιολογημένες αποφάσεις λαμβάνονται από συλλογισμό που βασίζεται σε περιπτώσεις.
Κάποιος μπορεί να εφαρμόσει τον συλλογισμό που βασίζεται σε περιπτώσεις με ποικίλους διαφορετικούς τρόπους με βάση τις ανάγκες του σε μια δεδομένη κατάσταση. Μια λύση σε ένα παλαιότερο πρόβλημα μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί για την επίλυση ενός νέου και ανάλογου προβλήματος ή μπορεί τουλάχιστον να προτείνει μια μέθοδο για την επίλυση του νέου προβλήματος. Κάποιος μπορεί να χρησιμοποιήσει έναν τέτοιο συλλογισμό για να τροποποιήσει μια λύση στο νέο πρόβλημα που δεν λειτουργεί σωστά ή για να προβλέψει πιθανά προβλήματα με μια νέα λύση. Αφού βρεθεί μια λύση στο νέο πρόβλημα, μπορεί κανείς να χρησιμοποιήσει ανάλογες προηγούμενες καταστάσεις για να αναλύσει τη νέα λύση προκειμένου να προσδιορίσει γιατί λειτούργησε και να αναζητήσει πιθανές ελλείψεις.
Τέσσερα βασικά βήματα χαρακτηρίζουν τον συλλογισμό που βασίζεται σε περιπτώσεις. Όταν εντοπίζεται ένα νέο πρόβλημα, πρέπει πρώτα να θυμηθεί κανείς παρόμοια προβλήματα του παρελθόντος. Όταν ανακαλεί κανείς προβλήματα του παρελθόντος, επαναχρησιμοποιεί μια λύση ή την προσαρμόζει στη νέα κατάσταση. Μετά από αυτό, κάποιος πρέπει να δοκιμάσει τη νέα λύση για να δει αν λειτουργεί για το νέο πρόβλημα όπως λειτούργησε για το ανάλογο παλαιότερο πρόβλημα και πρέπει να αναθεωρήσει τη νέα λύση ανάλογα. Τέλος, αφού βρει κανείς μια λειτουργική λύση, δεσμεύει το νέο πρόβλημα και τη λύση στη μνήμη ως μια νέα «περίπτωση» στην οποία θα αναφέρεται σε μεταγενέστερες περιπτώσεις συλλογισμού που βασίζεται σε περιπτώσεις.
Σχεδόν όλοι οι άνθρωποι τείνουν να χρησιμοποιούν συλλογισμούς που βασίζονται σε περιπτώσεις για να λύσουν ένα ευρύ φάσμα προβλημάτων στην καθημερινή τους ζωή. Ιδίως ορισμένα επαγγέλματα απαιτούν συχνή χρήση τέτοιων μεθόδων συλλογισμού. Οι δικηγόροι και οι δικαστές, για παράδειγμα, συχνά βασίζουν τα επιχειρήματα και τις αποφάσεις τους σε προηγούμενες παρόμοιες νομικές υποθέσεις. Οι μαθηματικοί και οι μαθητές των μαθηματικών χρησιμοποιούν συλλογισμό που βασίζεται σε περιπτώσεις όταν λύνουν νέα και άγνωστα μαθηματικά προβλήματα. Σχεδόν όλες οι σταδιοδρομίες που απαιτούν επίλυση προβλημάτων θα απαιτήσουν τη χρήση τέτοιων μεθόδων συλλογισμού κάποια στιγμή.