Υπάρχουν δύο έννοιες του πολιτικού λόγου. Η πρώτη είναι μια συζήτηση που διεξάγεται με πολιτικό τρόπο και η δεύτερη είναι μια συζήτηση για αστικές υποθέσεις. Ένας απόλυτος πολιτικός λόγος μπορεί να είναι μια συζήτηση που αφορά καθημερινά, πρακτικά θέματα που διεξάγονται με ευγένεια. Οποιοσδήποτε λόγος είναι μια αναζήτηση της αλήθειας που διεξάγεται με καλή κριτική σκέψη και δεξιότητες επικοινωνίας. Είναι παρόμοιο με τη διαλεκτική, αλλά διαφέρει από τη ρητορική και τις συζητήσεις, που είναι πράξεις πειθούς.
Ο πολιτικός λόγος, όπως περιγράφεται από τον Kenneth J. Gergen, είναι παρόμοιος με την ηθική του λόγου. Είναι, ωστόσο, πιο απλοϊκό. Όσοι συμμετέχουν στην ομιλία του Gergen αναμένεται να τηρούν τους κανόνες εθιμοτυπίας του. Αυτοί οι κανόνες περιλαμβάνουν το να είσαι αντικειμενικός, ειρηνικός, μη επικριτικός και πρόθυμος για συμβιβασμό.
Ένα φυσικό υποπροϊόν μιας τέτοιας εθιμοτυπίας είναι η αυτολογοκρισία, όπου οι συμμετέχοντες προσπαθούν να φιλτράρουν αυτό που πιστεύουν ότι είναι ακατάλληλο. Αυτό σηματοδοτεί μια θεμελιώδη διαφορά μεταξύ της ηθικής του λόγου και των ιδεών του Gergen. Στην ηθική του λόγου, ένας συμμετέχων αισθάνεται ελεύθερος να εκφράσει οποιαδήποτε γνώμη επιθυμεί, γνωρίζοντας ότι οι άλλοι συμμετέχοντες θα του το επιτρέψουν. Στην εκδοχή του Gergen, οι δηλώσεις που μπορεί να προσβάλλουν άλλους διακόπτονται πριν μεταδοθούν.
Η κοινωνική αξία της ευγένειας είναι υψηλή όσον αφορά τον δημόσιο τομέα. Οι συζητήσεις που διεξάγονται με τον σωστό τρόπο αποτελούν καλό παράδειγμα για το κοινό. Υπάρχει επίσης το επιχείρημα ότι οι πολιτικοί ή οι ειδήμονες που διαφωνούν ενθαρρύνουν άλλους να ενεργούν με παρόμοιο τρόπο. Η ευγένεια επιτρέπει επίσης σε άτομα που δεν τους αρέσουν οι μάχιμες συζητήσεις να συμμετέχουν χωρίς φόβο προσβολής. Αμφισβητεί την αντίληψη ότι όλος ο δημόσιος λόγος πρέπει να είναι ζωηρός και κομματικός.
Υπάρχει κάποια αμφιβολία για το κατά πόσο είναι δυνατός ο αληθινός πολιτικός λόγος. ενώ είναι ευγενής στόχος, υπάρχουν όρια στο τι μπορεί να επιτύχει η ευγένεια στη συζήτηση. Πρώτον, η συζήτηση μπορεί να μην τελειώσει με ένα ξεκάθαρο αποτέλεσμα και, επομένως, να μπερδέψει το κοινό. Είναι μειονεκτική για τους συμμετέχοντες σε πολιτικές συζητήσεις, επειδή δεν συγκεντρώνει βασικούς υποστηρικτές και δεν προκαλεί τα έντονα συναισθήματα που τραβούν τους ψηφοφόρους στις κάλπες.
Ο Τζον Λοκ έθεσε τη διαφορά μεταξύ του πολιτικού λόγου και του φιλοσοφικού λόγου το 1690. Πίστευε ότι ο πολιτικός λόγος αφορούσε ζητήματα του πραγματικού, άρα και του πρακτικού, κόσμου. Ο φιλοσοφικός λόγος, από την άλλη πλευρά, ασχολήθηκε με περισσότερα διανοητικά ζητήματα όπως έννοιες, ιδέες και ηθική. Τα αστικά ζητήματα που αφορούσαν τον πραγματικό λόγο του Λοκ περιελάμβαναν το εμπόριο, τις δημόσιες υποθέσεις και τις συνθήκες διαβίωσης — βασικά κάθε κανονική συζήτηση. Η συγκέντρωσή του στον πραγματικό κόσμο που επηρεάζει όλους τους ανθρώπους τον έκανε επίσης πρόδρομο του Καρλ Μαρξ. η μαρξιστική διαλεκτική είναι ένα μέσο εύρεσης της αλήθειας μέσω της εξερεύνησης των οικονομικών δυνάμεων.