Μια ιδιαίτερη αίσθηση είναι μια αίσθηση που έχει ένα συγκεκριμένο όργανο αφιερωμένο στον σκοπό της λήψης της αισθητηριακής εισόδου που οδηγεί στην αντίληψη. Η όραση, για παράδειγμα, είναι μια ιδιαίτερη αίσθηση επειδή τα μάτια είναι ειδικά αφιερωμένα στη λήψη εισόδου φωτός που μετατρέπεται σε κατανοητές οπτικές πληροφορίες στον εγκέφαλο. Η αφή, η κύρια γενική αίσθηση, δεν έχει ένα αφοσιωμένο αισθητήριο όργανο, αλλά αντιθέτως ερμηνεύει μια ποικιλία αισθητηριακών σημάτων μέσω υποδοχέων μέσα και έξω από το σώμα. Μία από τις κύριες διαφορές μεταξύ των γενικών και ειδικών αισθήσεων είναι ο μηχανισμός μέσω του οποίου τα αισθητηριακά δεδομένα διαβιβάζονται στο κεντρικό νευρικό σύστημα.
Κάθε ειδική αίσθηση έχει μια ειδική διαδρομή νευρικού συστήματος που επικοινωνεί τις σχετικές αισθητηριακές πληροφορίες στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Οι ειδικοί σωματικοί προσαγωγείς (SSA) είναι εκείνα τα νεύρα που είναι αφιερωμένα στις εξειδικευμένες αισθήσεις της όρασης, της ακοής και της ισορροπίας. Συγκεκριμένα, το οπτικό νεύρο είναι υπεύθυνο για την εξειδικευμένη αίσθηση της όρασης ενώ το αιθουσαίο κοχλιακό νεύρο είναι υπεύθυνο για την ακοή και την ισορροπία. Οι ειδικοί σπλαχνικοί προσαγωγείς (SVA) είναι υπεύθυνοι για τη μεταφορά αισθητηριακών δεδομένων σχετικά με τη γεύση και τη μυρωδιά. Τα ειδικά προσαγωγά νεύρα που σχετίζονται ειδικά με τη γεύση και τη μυρωδιά είναι τα οσφρητικά, το πρόσωπο, το γλωσσοφαρυγγικό και το κεντρικό νεύρο.
Η γενική αίσθηση αφής, η οποία περιλαμβάνει την αντίληψη της πίεσης, των κραδασμών, του πόνου, της θερμότητας και της σχετικής θέσης των διαφόρων τμημάτων του σώματος, διέπεται από το σωματοαισθητικό σύστημα. Σε αντίθεση με τη συγκεκριμένη νευρική οδό που θα χειριζόταν μια εξειδικευμένη αίσθηση, αυτές οι διάφορες μορφές αφής επεξεργάζονται από ένα τεράστιο σύστημα υποδοχέων και νευρικών οδών σε όλο το σώμα. Αυτοί οι υποδοχείς είναι ιδιαίτερα διαδεδομένοι στο δέρμα και βρίσκονται επίσης στους μυς, στις αρθρώσεις, στα οστά, σε διάφορα εσωτερικά όργανα και σε πολλές άλλες θέσεις. Η αίσθηση της αφής γίνεται αντιληπτή και επεξεργάζεται από μια μεγάλη ποικιλία οργάνων και νευρικών οδών και δεν συνδέεται με ένα μόνο αισθητήριο όργανο, χαρακτηρίζοντάς την ως γενική και όχι ως ειδική αίσθηση.
Τα ειδικά αισθητήρια όργανα τείνουν να σχηματίζονται στα πρώτα στάδια της εμβρυϊκής ανάπτυξης, αλλά η πλήρης ανάπτυξη ορισμένων από αυτά τα αισθητήρια όργανα διαρκεί χρόνια. Τα ανθρώπινα μάτια, για παράδειγμα, συνεχίζουν να αναπτύσσονται και να αναπτύσσονται για τα πρώτα οκτώ χρόνια της ζωής ενός παιδιού. Επιπλέον, τα νεογέννητα τείνουν να είναι σε θέση να ανταποκρίνονται μόνο αντανακλαστικά στους ήχους, αν και η ικανότητα για πιο σύνθετη κατανόηση ήχου αναπτύσσεται γρήγορα. Η εξειδικευμένη αίσθηση της γεύσης, από την άλλη πλευρά, είναι στην πιο έντονη κατά τη γέννησή της, αλλά τείνει να μειωθεί αργότερα στη ζωή του. Αυτό ισχύει και για τη μυρωδιά.