Οι ρόλοι των δράκων στη μυθολογία εξαρτώνται από τον αρχαίο πολιτισμό όπου εμφανίζονται. Στην ευρωπαϊκή μυθολογία, οι δράκοι είναι συχνά απαίσια πλάσματα που πρέπει να ξεπεραστούν ή να ξεγελαστούν. Στους πολιτιστικούς μύθους της Κίνας και της Ασίας, μπορούν να αντιπροσωπεύουν δύναμη, προστασία και δύναμη. Σε ορισμένους μύθους, είναι στοιχειώδεις ή γήινα πνεύματα ή ακόμα και θεοί. Οι δράκοι στη μυθολογία, σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις, διαθέτουν υπερφυσικές δυνάμεις, παρέχοντας ευλογίες σε ήρωες και βασιλιάδες που μπορούν να νικήσουν ή να συμμαχήσουν μαζί τους.
Δράκοι και άλλα ερπετικά πλάσματα εμφανίζονται στη μυθολογία των αρχαίων πολιτισμών σε όλο τον κόσμο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, παίρνουν τη μορφή φιδιών, θαλάσσιων φιδιών ή μυθικών όντων όπως η πολυκέφαλη ύδρα της ελληνικής μυθολογίας. Μερικοί μελετητές πιστεύουν ότι οι δράκοι εφευρέθηκαν ως εξήγηση για τα απολιθώματα των δεινοσαύρων. Αυτό θα εξηγούσε γιατί τα πλάσματα εμφανίζονται στους μύθους των πολιτισμών σε όλο τον αρχαίο κόσμο που δεν είχαν καμία επαφή μεταξύ τους. Ακόμη και η κουλτούρα των Αζτέκων της Μεσοαμερικής είχε μια σεβαστή φιγούρα που έμοιαζε με δράκο, τον θεό Quetzalcoatl.
Στην αρχαία Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της Ελλάδας, οι δράκοι στη μυθολογία είναι τέρατα και εχθροί ηρωικών μορφών. Συχνά είναι οι φύλακες του θησαυρού ή ενός ιερού αντικειμένου. Οι Έλληνες ήρωες Ιάσονας, Ηρακλής και Περσέας πολέμησαν όλοι με δράκους, όπως και ο Δανός ήρωας Beowulf και ο Ρωμαίος ιππότης Άγιος Γεώργιος. Ο Σκανδιναβός ήρωας Siegfried απέκτησε υπεράνθρωπες δυνάμεις αφού νίκησε έναν δράκο και έκανε μπάνιο στο αίμα του. Ο δράκος υιοθετήθηκε ως σύμβολο δύναμης από διάφορες ευρωπαϊκές αρχές, συμπεριλαμβανομένων των αυτοκρατορικών ρωμαϊκών λεγεώνων και του Vlad Tepes, της πραγματικής έμπνευσης για τον Κόμη Δράκουλα.
Ομοίως, οι ηγεμόνες της αρχαίας Κίνας υιοθέτησαν συχνά τον δράκο ως σύμβολο. Σε ορισμένες εποχές, μόνο οι αυτοκράτορες επιτρεπόταν να τα εμφανίζουν σε ρούχα ή πανό. Ο δράκος μερικές φορές συνδέθηκε με στοιχειώδεις δυνάμεις όπως η θάλασσα ή οι καταιγίδες. Οι δράκοι στη μυθολογία σε όλη την Ασία συμβόλιζαν την καλή τύχη καθώς και τη δύναμη και τη σταθερότητα. Στην Ιαπωνία, οι δράκοι έμοιαζαν με θεούς και, όπως και άλλοι θεοί, μπορούσαν να είναι ωφέλιμοι ή θανατηφόροι για τους ανθρώπους ανάλογα με την κατάσταση. Ομοίως, στην ινδουιστική και βουδιστική μυθολογία οι νάγκα είναι θεϊκά όντα που απεικονίζονται ως πολυκέφαλα φίδια ή δράκοι.
Οι δράκοι στη μυθολογία συχνά επηρέασαν μεταγενέστερα έργα τέχνης και λογοτεχνίας. Οι εικόνες του Αγίου Γεωργίου να σκοτώνει τον δράκο ήταν δημοφιλείς σε όλη την Ευρώπη από τους μεσαιωνικούς χρόνους μέχρι σήμερα, ενώ οι θρύλοι του Beowulf αποτέλεσαν ένα από τα παλαιότερα έργα της αγγλικής λογοτεχνίας. Οι μύθοι του Ζίγκφριντ ενέπνευσαν το Δαχτυλίδι του Νιμπελούνγκ του Ρίτσαρντ Βάγκνερ, μια από τις πιο γνωστές όπερες στην ιστορία. Ο JRR Tolkien αντλούσε από μεσαιωνικούς θρύλους δράκων για το μυθιστόρημά του The Hobbit, όπως και η JK Rowling για τη σειρά της Χάρι Πότερ. Δράκοι εμπνευσμένοι από αρχαίους μύθους έχουν επίσης εμφανιστεί σε μια ποικιλία ταινιών, συμπεριλαμβανομένων των Dragonslayer του 1981 και των κλασικών κινουμένων σχεδίων Spirited Away και Shrek.