Ένα βαμπίρ είναι ένα μυθικό πλάσμα που συντηρείται πίνοντας το αίμα ζωντανών ζώων. Οι περισσότεροι μύθοι για βαμπίρ επικεντρώνονται γύρω από την αναζωογόνηση ανθρώπινων πτωμάτων, με το πτώμα να κυνηγά άλλους ανθρώπους για το αίμα που χρειάζεται. Η μυθολογία των βαμπίρ είναι αρχαία, με τους περισσότερους πολιτισμούς να έχουν κάποια εκδοχή του βρικόλακα στη λαογραφία τους, ίσως αντανακλώντας μια καθολική επιθυμία να εξερευνήσουν τις ιδέες του θανάτου και του θανάτου. Στη σύγχρονη εποχή, ο βρικόλακας έχει γίνει σχεδόν μια φιγούρα της ποπ κουλτούρας, κυρίως χάρη στο μυθιστόρημα του Μπραμ Στόκερ του 1897, Δράκουλας, το οποίο παρουσιάζει έναν αριστοκρατικό, μαγευτικό βρικόλακα.
Οι σύγχρονες ιδέες για τα βαμπίρ προέρχονται κυρίως από μύθους που έχουν τις ρίζες τους στην Ανατολική Ευρώπη, αλλά η προέλευση του βρικόλακα είναι πολύ παλαιότερη. Η Αρχαία Ρώμη, η Ελλάδα, η Κίνα και η Αίγυπτος είχαν όλες ιστορίες για πλάσματα που μοιάζουν πολύ με το σύγχρονο βαμπίρ, και οι μύθοι για τα βαμπίρ ήταν επίσης παρόντες σε πολλές άλλες περιοχές του κόσμου, με κάποια μορφή ή με την άλλη.
Το κοινό νήμα σε όλες τις ιστορίες βαμπίρ είναι ότι το πλάσμα πρέπει να τρέφεται με ανθρώπινο αίμα για να επιβιώσει, και συνήθως δημιουργείται με το δάγκωμα από άλλο βαμπίρ. Σε πολλούς μύθους, οι βρικόλακες περιγράφονται επίσης ως αθάνατοι και συχνά απαιτούνται κατορθώματα μεγάλης δύναμης για να σκοτώσουν τους βρικόλακες. Ο αποκεφαλισμός, το κάψιμο, η έκθεση στο φως του ήλιου, το ποντίκι στην καρδιά και ο τεμαχισμός παρουσιάζονται ως πιθανοί τρόποι να σκοτώσεις ένα βαμπίρ σε διάφορους μύθους. Συνήθως οι βρικόλακες περιγράφονται ως νυχτερινοί, χρησιμοποιώντας το κάλυμμα της νύχτας για να κρύψουν τις δραστηριότητές τους και αποφεύγοντας το φως του ήλιου, το οποίο συχνά περιγράφεται ως επιβλαβές για τους βρικόλακες.
Μια πληθώρα μύθων περιβάλλουν τα βαμπίρ. Σύμφωνα με ορισμένες ιστορίες, οι βρικόλακες κοιμούνται σε φέρετρα, συχνά φέρετρα γεμάτα με χώμα. Σε άλλες ιστορίες, οι βρικόλακες δεν μπορούν να διασχίσουν τρεχούμενο νερό ή να μπουν σε ένα σπίτι χωρίς πρόσκληση. Οι βρικόλακες μπορεί επίσης να είναι ευαίσθητοι στο σκόρδο, τους σταυρούς και το αγιασμό σε ορισμένες ιστορίες και κλασικά θηρεύουν νέους, όμορφους άνδρες και γυναίκες. Μερικοί βρικόλακες υποτίθεται ότι μπορούν να μετατραπούν σε νυχτερίδες, λύκους και άλλα ζώα σε ορισμένες ιστορίες, ενώ άλλοι έχουν τη δύναμη της πτήσης ή μπορούν να μετατραπούν σε ατμό.
Για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας, τα βαμπίρ έχουν περιγραφεί ως σκοτεινά, φουσκωμένα πτώματα. Ωστόσο, τον 19ο αιώνα, η δημοφιλής μυθολογία γύρω από τους βρικόλακες άρχισε να αλλάζει και άρχισαν να περιγράφονται ως πτωματικά αδύναμα, εξαιρετικά χλωμά άτομα, ίσως αντανακλώντας την αύξηση της φυματίωσης, μιας ασθένειας που μερικές φορές έκανε τους ανθρώπους να μοιάζουν με βρικόλακες, καθώς μεγάλωναν. λεπτή και χλωμή και βήχα αίμα. Σε πολλές σύγχρονες ιστορίες, τα βαμπίρ είναι καταστροφικά ελκυστικά, χρησιμοποιώντας την ομορφιά τους για να δελεάσουν τα θύματά τους και συχνά παρουσιάζονται ως πλούσιοι ή αριστοκράτες.
Η καθολικότητα του μύθου για τα βαμπίρ είναι μάλλον ενδιαφέρουσα για πολλούς ανθρωπολόγους και ιστορικούς. Οι ερευνητές έχουν προτείνει ότι η διάχυση ορισμένων πτυχών του μύθου για τα βαμπίρ μπορεί να σχετίζεται με την έλλειψη κατανόησης σχετικά με τη διαδικασία του θανάτου και της αποσύνθεσης. Ιστορικά, τα «πτώματα» μερικές φορές αναζωογονούνταν, επειδή στην πραγματικότητα δεν ήταν νεκρά, αλλά κανείς δεν το αντιλήφθηκε αυτό, λόγω των ελλείψεων του ιατρικού επαγγέλματος. Επιπλέον, τα σώματα συχνά φαινόταν να μετατοπίζονται στους τάφους τους καθώς εγκαθίστανται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αποσύνθεσης, επίσης σκοτεινά και φουσκωμένα. Η ληστεία τάφων θα συνέβαλε επίσης στην ψευδαίσθηση ότι τα σώματα είχαν βγει από τους τάφους τους μέσα σε μια νύχτα.