Η αρχή του επαρκούς λόγου βασικά δηλώνει ότι όλα τα πράγματα που υπάρχουν ή συμβαίνουν έχουν μια βασική αιτία. Αυτή η αιτία μπορεί να είναι είτε εξωτερική – για παράδειγμα, μια μπάλα που πετάει στον αέρα επειδή την κλώτσησε ένα πόδι – είτε εσωτερική, όπως με ένα άτομο που κλωτσάει την μπάλα επειδή αντλεί απόλαυση από αυτήν. Η αρχή εμφανίστηκε για πρώτη φορά με κάποια μορφή στα έργα του Παρμενίδη, αλλά ο όρος επινοήθηκε από τον Gottfried Leibniz, ο οποίος είναι επίσης πιο γνωστός για την ιδέα. Ο Leibniz είπε ότι όλη η αλήθεια είναι αλήθεια γιατί είτε η άρνησή της συνεπάγεται μια αντίφαση είτε επειδή είναι προς το καλύτερο.
Μια βασική κατανόηση της αρχής του επαρκούς λόγου είναι ότι όλα τα πράγματα έχουν μια βασική αιτία ή λόγο ύπαρξης. Ουσιαστικά, είναι το λογικό ισοδύναμο του να πούμε ότι τίποτα δεν προέρχεται από το τίποτα. Εάν ένας άνθρωπος πηδήξει από έναν ουρανοξύστη, δεν αρκεί να υποθέσουμε ότι μόλις συνέβη. κάπου πρέπει να υπάρχει αιτία. Αυτή η αιτία μπορεί να είναι ένας εξωτερικός παράγοντας ή ένας εσωτερικός παράγοντας.
Ένας εξωτερικός παράγοντας προέρχεται από κάτι άλλο από το ίδιο το πράγμα. Για παράδειγμα, εάν ο άνδρας πηδήξει από έναν ουρανοξύστη, μπορεί να το κάνει επειδή απειλήθηκε με βασανιστήρια από έναν απαγωγέα αν δεν πηδούσε. Ο λόγος που τα πάντα πέφτουν προς τη γη είναι επειδή όλη η ύλη στο σύμπαν έλκεται η μία προς την άλλη και τα μεγαλύτερα πράγματα έχουν μεγαλύτερες βαρυτικές έλξεις. Αυτή η αρχή στοχεύει να εξηγήσει όλα τα αυθαίρετα —φαινομενικά απρογραμμάτιστα— γεγονότα μέσω της ιδέας ότι υπάρχει επαρκής λόγος πίσω από αυτά.
Οι εσωτερικοί παράγοντες είναι συχνά πιο δύσκολο να προσδιοριστούν, αλλά είναι ουσιαστικά λόγοι που προέρχονται από τον παράγοντα μιας συγκεκριμένης ενέργειας. Για παράδειγμα, ο άντρας μπορεί να πηδήξει από έναν ουρανοξύστη επειδή έχει καθορίσει ότι η ύπαρξη δεν έχει οριστικό στόχο και δεν διασκεδάζει. Η αρχή του επαρκούς λόγου συνεπάγεται ότι δεν υπάρχουν ανεξήγητα πράγματα ή γεγονότα.
Ο Leibniz, ο πιο διάσημος φιλόσοφος για την αρχή του επαρκούς λόγου, είπε ότι όλες οι αλήθειες εξαρτώνται από μία από τις δύο αρχές. Η αρχή της αντίφασης δηλώνει ότι πρέπει να υπάρχει κάποια αλήθεια εάν η άρνηση μιας ιδέας ή ενός γεγονότος επιταχύνει μια αντίφαση. Για παράδειγμα, ο Λάιμπνιτς σίγουρα είτε υπήρχε είτε δεν υπήρχε — δεν θα μπορούσε να είχε κάνει και τα δύο, οπότε πρέπει να είναι η αλήθεια. Ο Leibniz προσδιόρισε τη δεύτερη αρχή ως την αρχή του καλύτερου, η οποία δηλώνει ότι οτιδήποτε είναι αληθινό είναι έτσι επειδή είναι για το καλύτερο.