Η φράση “απάντηση στην υποξία” αναφέρεται συνήθως στον τρόπο με τον οποίο τα εσωτερικά όργανα, οι μύες και τα κύτταρα ενός σώματος αντιδρούν όταν αντιμετωπίζεται η υποξία. Ως ιατρική κατάσταση, η υποξία εμφανίζεται όταν υπάρχει ανεπαρκής ποσότητα οξυγόνου που εισέρχεται στο σώμα. Μια παρατηρούμενη απάντηση στην υποξία είναι η αυξημένη δραστηριότητα του αναπνευστικού συστήματος, που συνήθως παρατηρείται όταν ένα άτομο υπεραερίζεται. Ο ρυθμός αναπνοής γίνεται γρήγορος, το βάθος της αναπνοής αυξάνεται και τα διαστήματα μεταξύ των αναπνοών μειώνονται προκειμένου να απορροφηθεί περισσότερο οξυγόνο. Ο υπεραερισμός επιτρέπει επίσης στο διοξείδιο του άνθρακα να βγει ταχύτερα από το σώμα, αλλά μπορεί να είναι πιο επιβλαβές όταν παρατείνεται, καθώς τα χαμηλά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα μπορούν επίσης να περιορίσουν τα αιμοφόρα αγγεία και να απαγορεύσουν την είσοδο οξυγόνου.
Μια άλλη απάντηση στην υποξία ονομάζεται αγγειοδιαστολή, όπου τα αιμοφόρα αγγεία γίνονται ευρύτερα για να επιτρέπουν περισσότερο αίμα και οξυγόνο να κυκλοφορεί σε όλο το σώμα. Όταν τα αιμοφόρα αγγεία διαστέλλονται, οι μύες είναι επίσης πιο χαλαροί και η αρτηριακή πίεση μειώνεται. Με αυτόν τον τρόπο, η αγγειοδιαστολή λειτουργεί ως δίκοπο μαχαίρι αφήνοντας περισσότερο οξυγόνο να εισέλθει στα διασταλμένα αιμοφόρα αγγεία και σηματοδοτώντας το σώμα να απαιτεί λιγότερο οξυγόνο επιβραδύνοντας τη δραστηριότητά του. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένας ασθενής που υποφέρει από υποξία μπορεί να υποφέρει από ζάλη και μούδιασμα των μυών, όλα αυτά είναι συνέπειες της χαμηλότερης αρτηριακής πίεσης και χαλαρών μυών. Σε χειρότερες περιπτώσεις, μπορεί να συμβεί λιποθυμία, ακόμη και κώμα.
Σε αντίθεση με την αγγειοδιαστολή, οι μύες και τα αιμοφόρα αγγεία στους πνεύμονες συστέλλονται, μια κατάσταση επίσημα γνωστή ως «υποξική πνευμονική αγγειοσυστολή» (HPV). Αυτός είναι ο τρόπος προσαρμογής του σώματος στην ανεπαρκή παροχή οξυγόνου. Καθώς οι πνεύμονες βιώνουν τον HPV, ανακατευθύνουν τη ροή του αίματος, ιδιαίτερα στις κυψελίδες, οι οποίες λειτουργούν ως θύλακες αέρα του πνεύμονα. Όταν διανέμεται περισσότερο αίμα στις κυψελίδες, αυξάνει τον ρυθμό ανταλλαγής αερίων στο σώμα και το αίμα που περιέχει οξυγόνο απορροφάται καλύτερα από το σώμα.
Ορισμένοι γενετιστές έχουν παρατηρήσει ότι υπάρχει επίσης ανταπόκριση στην υποξία σε κυτταρικό επίπεδο. Τα κύτταρα έχουν την ικανότητα να «θυμούνται» και μπορούν να τεκμηριώσουν ένα περιστατικό υποξίας λαμβάνοντας μια «υπογραφή». Με αυτόν τον τρόπο, τα κύτταρα θα θυμούνται πώς πρέπει να καταπολεμηθεί η υποξία την επόμενη φορά που συμβαίνει. Από την αρνητική πλευρά, ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι οι προγνώσεις καρκίνου στους μαστούς και τις ωοθήκες είναι χειρότερες όταν τα κύτταρα περιέχουν την υπογραφή εμφάνισης υποξίας.
Η προσαρμογή και η ανταπόκριση του σώματος στην υποξία μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο μόνο σε περιορισμένο χρονικό διάστημα, επομένως η επείγουσα θεραπεία της υποξίας είναι πολύ σημαντική. Ένα άτομο μπορεί να συνδεθεί με εξωτερική παροχή οξυγόνου ή μπορεί να εισαχθεί καρδιο-πνευμονική ανάνηψη (ΚΑΡΠΑ). Σε ορισμένες περιπτώσεις, το άτομο λαμβάνει επίσης υγρά μέσω ενδοφλέβιας χορήγησης.