Η λειτουργία ενός επιρρήματος σε μια πρόταση είναι να τροποποιεί ένα ρήμα, ένα επίθετο ή ένα άλλο επίρρημα. Ένα επίρρημα ποσότητας είναι ένα επίρρημα που αφορά το πόσα. Τα κοινά ποσοτικά επιρρήματα περιλαμβάνουν λέξεις όπως “όλα”, “και τα δύο”, “πολλά”, “κάθε” και “μερικά”. Τα επιρρήματα αναγνωρίζονται εύκολα επειδή συνήθως τελειώνουν σε “-ly”, όπως σε “αργά”, “ευτυχώς” ή “συνετά”. Αυτό δεν συμβαίνει πάντα, ωστόσο, και αυτό ισχύει ιδιαίτερα για ένα επίρρημα ποσότητας, επειδή κανένα επίρρημα ποσότητας δεν τελειώνει σε “-ly”.
Τα επιρρήματα είναι ένα από τα οκτώ μέρη του λόγου. Είναι τροποποιητές, που σημαίνει ότι είναι υπεύθυνοι για την ενίσχυση, την αποσαφήνιση, τον προσδιορισμό ή ακόμα και την υπερβολή των ρημάτων, των επιθέτων ή άλλων επιρρημάτων μιας πρότασης. Έχουν περιγραφική λειτουργία, επομένως συχνά συγχέονται με επίθετα. Τα επίθετα, ωστόσο, τροποποιούν μόνο ουσιαστικά ή άλλα επίθετα. Πολύ απλά: τα επίθετα δεν τροποποιούν τα επιρρήματα και τα επιρρήματα δεν τροποποιούν τα ουσιαστικά.
Εκτός από το «πόσα», ένα επίρρημα μπορεί να πει στον αναγνώστη πού, πότε και πώς. Υπάρχουν τέσσερις κύριες κατηγορίες επιρρημάτων. Τα επιρρήματα του τρόπου περιγράφουν πώς συμπεριφέρεται κάποιος ή κάτι, όπως “ύποπτα”, “με θυμό” ή “προσεκτικά”. Τα επιρρήματα του μέρους περιγράφουν πού, όπως “μέσα” ή “κοντά”. Ένα επίρρημα συχνότητας περιγράφει πόσο συχνά, όπως “μερικές φορές” ή “πάντα”. Τα χρονικά επιρρήματα λένε στον αναγνώστη πότε, όπως «σύντομα», «σήμερα» ή «αύριο».
Και το επίρρημα της ποσότητας δεν ανήκει σε μια κύρια κατηγορία επιρρημάτων αλλά μάλλον σε ένα μικρό υποσύνολο επιρρημάτων. Ανάλογα με τη χρήση ενός επιρρήματος ποσότητας, αυτός ο συγκεκριμένος τροποποιητής ρημάτων, ουσιαστικών ή επιθέτων μπορεί να εμπίπτει στις μεγαλύτερες κατηγορίες είτε των χρονικών επιρρημάτων είτε των επιρρημάτων συχνότητας. Τόσο ο χρόνος όσο και η συχνότητα μπορούν να ποσοτικοποιηθούν, αλλά ο τρόπος και ο τόπος προσφέρονται για άλλες κατηγορίες επιρρημάτων.
Τα επιρρήματα, λόγω της ευελιξίας τους και επειδή χρησιμοποιούνται ευρέως στον λόγο, συχνά χρησιμοποιούνται υπερβολικά στη γραφή. Ένα επίθετο τροποποιεί ένα ουσιαστικό ή ένα άλλο επίθετο που τροποποιεί ένα ουσιαστικό, επομένως ένα επίθετο τοποθετείται συχνά δίπλα στο ουσιαστικό που τροποποιεί. Τα επιρρήματα, από την άλλη, επειδή τροποποιούν διαφορετικά είδη λέξεων, φράσεων και ακόμη και ολόκληρων προτάσεων, είναι συχνά λανθασμένα. Ένα επίρρημα ποσότητας αποτελεί εξαίρεση επειδή είναι λιγότερο πιθανό να τοποθετηθεί σε λάθος θέση ή να χρησιμοποιηθεί υπερβολικά όπως τα κοινά επιρρήματα «-ly». Τα ποσοτικά επιρρήματα τείνουν να τοποθετούνται σε μια πρόταση κοντά στη λέξη ή την ομάδα λέξεων που τροποποιούν.
Ίσως το πιο κατάφωρα χρησιμοποιούμενο επίρρημα είναι αυτό που έρχεται στην αρχή μιας πρότασης και ως εκ τούτου τροποποιεί ό,τι έρχεται μετά από αυτό, όπως “προφανώς”, “σημαντικά” ή “βασικά”. Αυτό το είδος επιρρήματος λέει στον αναγνώστη πώς πρέπει να απαντήσει στο σύνολο της πρότασης. Ένας συγγραφέας που δεν έχει αυτοπεποίθηση ότι η πρόταση μπορεί να μιλήσει από μόνη της, συχνά χρησιμοποιεί αυτά τα σφαιρικά επιρρήματα.