Το Respondeat superior είναι ένα νομικό δόγμα που δηλώνει ότι οι εργοδότες έχουν ευθύνη για ενέργειες που αναλαμβάνουν οι εργαζόμενοί τους κατά την εκτέλεση των καθηκόντων τους. Αυτή η λατινική φράση μεταφράζεται συχνά ως «ας απαντήσει ο επικεφαλής», σε μια αναφορά στην ιδέα ότι ο εργοδότης μπορεί να υποχρεωθεί να λογοδοτήσει για τα λάθη που διαπράττουν οι εργαζόμενοι. Μερικές φορές αναφέρεται επίσης ως κανόνας αφεντικού-υπηρέτη.
Το δόγμα του responeat superior εμφανίζεται πιο συχνά στο πλαίσιο αδικοπραξιών, αστικών αδικημάτων που οι άνθρωποι μπορούν να προσφύγουν στο δικαστήριο για να μηνύσουν για αποζημίωση. Ένας ενάγων μπορεί να μηνύσει τόσο έναν μεμονωμένο εργαζόμενο για παράνομη ενέργεια όσο και τον εργοδότη υπό τον ανταποκρινόμενο ανώτερο. Ο ενάγων μπορεί να είναι σε θέση να κερδίσει αποζημίωση τόσο από τον εργοδότη όσο και από τον εργαζόμενο.
Σε περίπτωση που κάποιος επιχειρεί να θεωρήσει υπεύθυνο έναν εργοδότη για μια ενέργεια που διέπραξε ένας εργαζόμενος, πρέπει να αποδειχθεί ότι ο εργαζόμενος εκτελούσε στην πραγματικότητα καθήκοντα για εργασία. Οι εργοδότες δεν ευθύνονται για τις ενέργειες των εργαζομένων τους όταν είναι εκτός υπηρεσίας, για τους εργαζόμενους που βρίσκονται σε άδεια και για καταστάσεις στις οποίες ένας εργαζόμενος δεν λειτουργεί εντός του πεδίου των εργασιακών καθηκόντων. Έτσι, ο εργοδότης ενός οδηγού βυτιοφόρου που έπεσε σε ατύχημα κατά την παράδοση καυσίμων είναι υπεύθυνος, αλλά εάν ο οδηγός του βυτιοφόρου τρακάρει ένα προσωπικό όχημα ενώ βρίσκεται στο δρόμο προς την πίστα, ο εργοδότης δεν ευθύνεται.
Τα νοσοκομεία, οι μεσιτείες και τα δικηγορικά γραφεία τείνουν να είναι ιδιαίτερα προσεκτικά όσον αφορά τον ανώτερο υπάλληλο. Αυτοί οι εργοδότες μπορούν να εκτεθούν σε σημαντικό κίνδυνο από τους υπαλλήλους τους, εάν αυτοί οι εργαζόμενοι συμπεριφέρονται με αμέλεια ή προκαλούν εκ προθέσεως βλάβη. Οι αδικοπραξίες που περιλαμβάνουν ιατρική πρακτική, ακατάλληλες επενδυτικές συμβουλές και κακή νομική συμπεριφορά μπορεί να οδηγήσουν σε σημαντικές αποζημιώσεις όταν προσαχθούν στο δικαστήριο. Ως αποτέλεσμα, αυτοί οι εργοδότες συνήθως φέρουν μεγάλα ασφαλιστήρια συμβόλαια αστικής ευθύνης για να καλύψουν τέτοια συμβάντα και εκπαιδεύουν επίσης εκτενώς τους υπαλλήλους τους για να τους ενθαρρύνουν να αποφεύγουν καταστάσεις που μπορεί να οδηγήσουν σε ευθύνη.
Οι εργοδότες μπορούν να αμφισβητήσουν την έννοια του ανταποκρινόμενου ανώτερου εάν πιστεύουν ότι υπάρχουν βάσιμοι λόγοι για να το πράξουν. Εάν ένας εργαζόμενος ενεργεί πέρα από το πεδίο των κανονικών καθηκόντων ή προσφέρει ρητά υπηρεσίες στο πλευρό χωρίς την άδεια του εργοδότη, ο εργοδότης μπορεί να ισχυριστεί ότι δεν είναι υπεύθυνος για τυχόν τραυματισμούς που προκλήθηκαν ως αποτέλεσμα. Τέτοια επιχειρήματα δεν είναι πάντα επιτυχή, καθώς το δικαστήριο μπορεί να κρίνει ότι ένας εργοδότης έπρεπε να γνωρίζει μια κατάσταση και ότι ευθύνεται λόγω δικής του αμέλειας.