Ο όρος δικαιώματα βοσκής αναφέρεται στην ικανότητα ενός κτηνοτρόφου να επιτρέπει στα ζώα να τρέφονται σε μια έκταση γης που δεν κατέχουν. Κατά τη διάρκεια της πρώιμης εγκατάστασης των Ηνωμένων Πολιτειών, η ιδέα της ανοιχτής βόσκησης δεν ήταν θέμα λόγω της εκτεταμένης διαθέσιμης γης. Η αύξηση του πληθυσμού, η αύξηση της ιδιοκτησίας γης και η υποβάθμιση των οικοσυστημάτων οδήγησαν σε ομοσπονδιακή νομοθεσία για τα δικαιώματα βοσκής στις Ηνωμένες Πολιτείες. Παρόμοια ζητήματα καθιστούν τα δικαιώματα βοσκής προβληματικό θέμα σε χώρες σε όλο τον κόσμο.
Ο κοινόχρηστος βοσκός είναι μόνο ένα παράδειγμα ενός «κοινού πόρου», που συχνά αναφέρεται ως «κοινά». Η ιδέα μιας κοινής βόσκησης για τα ζώα προήλθε από την Αγγλία, όπου χρησιμοποιείται ακόμα και σήμερα. Ωστόσο, επειδή ο πόρος είναι κοινόχρηστος, ο πειρασμός για εκμετάλλευση του κοινόχρηστου χώρου είναι πάντα υψηλός.
Για παράδειγμα, σκεφτείτε μια έκταση γης που μοιράζονται πέντε κτηνοτρόφοι, καθένας από τους οποίους έχει τρία κεφάλια βοοειδών. Η γη που μοιράζονται οι κτηνοτρόφοι, τα κοινά, μπορεί εύκολα να υποστηρίξει δεκαπέντε ζώα που βόσκουν κάθε μέρα. Τελικά ένας από τους κτηνοτρόφους θα θέλει να προσθέσει ζώα στο κοπάδι του. Όταν συμβαίνει αυτό, τα βοοειδή του άλλου κτηνοτρόφου έχουν ελαφρώς μικρότερη έκταση βοσκής. Ωστόσο, οι άλλοι κτηνοτρόφοι δεν μοιράζονται τον πλούτο που κατέχουν τα επιπλέον κεφάλια βοοειδών. Μοιράζονται μόνο τη μείωση των κοινών.
Σύντομα οι κτηνοτρόφοι συνειδητοποιούν ότι το άτομο που έχει τα περισσότερα ζώα θα ωφεληθεί περισσότερο. Καθώς περισσότερα ζώα προστίθενται στα κοινά, η ικανότητα της γης να αναγεννάται επηρεάζεται σοβαρά έως ότου τελικά δεν είναι σε θέση να υποστηρίξει οποιοδήποτε ζωικό κεφάλαιο. Αυτό είναι γνωστό ως τραγωδία των κοινών, ένας όρος που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από έναν βιολόγο ονόματι Garrett Hardin το 1968.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η υπερβόσκηση έγινε μείζον πρόβλημα όταν τα βοοειδή τοποθετήθηκαν σε εδάφη όπου προηγουμένως κυριαρχούσε ο αμερικανικός βούβαλος ή βίσωνας. Ο νόμος Taylor Grazing Act του 1934, που υπογράφηκε από τον Πρόεδρο Roosevelt, είχε σκοπό να αποτρέψει περαιτέρω τραυματισμό στο οικοσύστημα. Περίπου 65 εκατομμύρια στρέμματα (περίπου 263,000 τετραγωνικά χιλιόμετρα) καλύπτονταν από τον νόμο Taylor Grazing Act και η ιδέα των δικαιωμάτων βοσκής εισήχθη στις ΗΠΑ.
Ένα βασικό χαρακτηριστικό του νόμου Taylor Grazing Act επέτρεψε τη μίσθωση βοσκήσιμων εκτάσεων που προσδιορίστηκαν από ομοσπονδιακό επίπεδο σε κτηνοτρόφους για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Ωστόσο, ορισμένοι επικριτές ισχυρίζονται ότι το Γραφείο Διαχείρισης Γης των ΗΠΑ (BLM) και η Δασική Υπηρεσία έχουν κακοδιαχειριστεί αυτές τις περιοχές. Οι επικριτές επισημαίνουν ότι από το 2009 αυτές οι περιοχές παράγουν μόνο το 50% των κτηνοτροφικών φυτών που παρήγαγαν πριν από το 1800. Ορισμένοι αναφέρουν επίσης το χαμηλό κόστος της μίσθωσης εκτάσεων για βοσκή ως μέρος του προβλήματος — 1.35 δολάρια ΗΠΑ (USD) ανά μονάδα ζώου ανά μήνα το 2009.
Οι περιβαλλοντικές ομάδες στις ΗΠΑ έχουν αρχίσει τώρα να μισθώνουν μεγάλες εκτάσεις ομοσπονδιακά προστατευόμενων βοσκοτόπων. Ωστόσο, αντί να ανοίξουν τη γη για δικαιώματα βοσκής, το εμποδίζουν και αφήνουν τη γη να «ξεκουραστεί». Οι περιβαλλοντικές ομάδες ισχυρίζονται ότι το να επιτραπεί σε αυτές τις περιοχές να ανακάμψουν εκπληρώνει τον επιδιωκόμενο σκοπό του νόμου Taylor Grazing Act – την πρόληψη της διάβρωσης, των πυρκαγιών, της υποβάθμισης του εδάφους και της συνεχιζόμενης ερημοποίησης του δυτικού τμήματος των Ηνωμένων Πολιτειών. Η πρακτική έχει αποδειχθεί εξαιρετικά αποτελεσματική στην Αριζόνα και σε πολλές άλλες πολιτείες των ΗΠΑ.