Ο όρος «ελεύθερη βοσκή» χρησιμοποιείται συνήθως για να αναφερθεί σε οποιοδήποτε ζώο επιτρέπεται να περιπλανάται ελεύθερο στα χωράφια, αντί να περιορίζεται σε κλουβί ή περίβλημα. Τα κοτόπουλα ελευθέρας βοσκής είναι κοτόπουλα που έχουν πρόσβαση στο γρασίδι για τουλάχιστον ένα μέρος της ημέρας και τα αυγά ελεύθερης βοσκής είναι τα αυγά που παράγουν τα κοτόπουλα ελεύθερης βοσκής.
Αν και το USDA έχει αυστηρές οδηγίες για το τι συνιστά κοτόπουλο ελεύθερης βοσκής, δεν υπάρχουν τέτοιες οδηγίες για τα αυγά ελεύθερης βοσκής, και έτσι ο όρος μπορεί να χρησιμοποιηθεί κατά βούληση και μερικές φορές γίνεται κατάχρηση από τους έμπορους. Χωρίς κλουβιά είναι ένας άλλος όρος με την ίδια σημασία – πολλά αυγά στα παντοπωλεία φέρουν την ετικέτα “ελεύθερης βοσκής” ή “χωρίς κλουβί” και μπορεί να κοστίζουν περισσότερο από το διπλάσιο από τα παραδοσιακά αυγά από κότες σε κλουβί.
Τυπικά, οι κότες ελευθέρας βοσκής είναι πιο υγιεινές και έχουν πιο θρεπτική διατροφή από τις κότες που κρατούνται συνεχώς σε κλουβιά. Ως αποτέλεσμα, τα αυγά που είναι πραγματικά «αυγά ελεύθερης βοσκής» τείνουν να έχουν πιο σκληρό κέλυφος, περισσότερους χρυσούς κρόκους και καλύτερη γεύση από τα τυπικά αυγά.
Πολλοί άνθρωποι αγοράζουν αυγά ελευθέρας βοσκής για ηθικούς λόγους, επειδή έχουν την εντύπωση ότι οι κότες ελευθέρας βοσκής αντιμετωπίζονται πιο ανθρώπινα από τις κότες μπαταριών. Δυστυχώς, αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Σε πολλές εμπορικές επιχειρήσεις αυγών ελευθέρας βοσκής, οι κότες αφαιρούνται από το ράμφος και λιμοκτονούν σκόπιμα, έτσι ώστε να συνεχίσουν να γεννούν αυγά, όπως ακριβώς οι κότες με μπαταρίες.
Το καλύτερο μέρος για να αγοράσετε αυγά ελευθέρας βοσκής είναι από μια μικρή φάρμα ή μια αγορά αγροτών. Πολλές φάρμες εκτρέφουν κότες και πωλούν αυγά ελευθέρας βοσκής από κοτόπουλα που δεν καταχρώνται. Εάν έχετε τον χώρο, μπορείτε επίσης να εξετάσετε το ενδεχόμενο να μεγαλώσετε τα δικά σας κοτόπουλα και να κρατήσετε κότες για τα αυγά τους. Με αυτόν τον τρόπο, θα μπορείτε να ξυπνάτε με νόστιμα αυγά ελεύθερης βοσκής κάθε πρωί. Πρόκειται, ωστόσο, για μια ουσιαστική δέσμευση. Κάνοντας αυτό, θα πρέπει να βεβαιωθείτε ότι έχετε κατάλληλο καταφύγιο για τα κοτόπουλα και ότι θα μπορείτε να τους παρέχετε τροφή υψηλής ποιότητας καθημερινά.
Η μετάβαση στα αυγά ελεύθερης βοσκής είναι μια αυξανόμενη τάση σε όλο τον κόσμο. Η εταιρική έδρα της Google αποφάσισε πρόσφατα να χρησιμοποιεί μόνο αυγά ελεύθερης βοσκής στην καφετέρια της και το γεωργικό κολέγιο του Πανεπιστημίου Guelph του Καναδά έχει δεσμευτεί να σερβίρει μόνο αυγά ελεύθερης βοσκής στην τραπεζαρία του.