Η ληστεία είναι μια μορφή ληστείας όπου οι άνθρωποι σχηματίζουν μια ομάδα για να παρασύρουν ανθρώπους στο δρόμο με σκοπό τη λεηλασία αγαθών και τη δημιουργία λύτρων απαγωγώντας τα θύματά τους. Αυτή η πρακτική έχει παρατηρηθεί στις ανθρώπινες κοινωνίες σε όλη την ιστορία, από τους δρόμους της Αμερικανικής Δύσης μέχρι αυτούς που χρησιμοποιούνται για το εμπόριο στην Ασία. Αυτή η πρακτική είναι παράνομη και οι κυρώσεις μπορεί να είναι σκληρές. Ιστορικά, ορισμένες κοινότητες αντιμετώπισαν ληστείες χρησιμοποιώντας τις δικές τους άγρυπνες ομάδες επιβολής του νόμου.
Η προέλευση αυτής της λέξης φαίνεται να βρίσκεται στη λατινική λέξη που σημαίνει «στρατιώτης». Αυτές οι ομάδες εγκληματιών συνήθως χρησιμοποιούν τεχνικές στρατιωτικού τύπου για να στήσουν ενέδρα στα θύματά τους, βασιζόμενοι στον συντονισμό τους ως ομάδα για τον εντοπισμό και την επιτυχή επίθεση σε στόχους. Οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τεχνικές όπως το να στήσουν μια επίθεση σε μια γωνία ή σταυροδρόμι ή να μπλοκάρουν το δρόμο με οχήματα για να αναγκάσουν τους ανθρώπους να σταματήσουν. Μια ένοπλη ομάδα ληστών μπορεί συχνά να εξουδετερώσει μια μεγάλη ομάδα ταξιδιωτών, αρκεί οι επιτιθέμενοι να έχουν με το μέρος τους το στοιχείο του αιφνιδιασμού.
Μόλις οι άνθρωποι συλλάβουν μια ομάδα, μπορούν να λεηλατήσουν τα υπάρχοντά τους για οτιδήποτε έχει αξία και μπορεί να επιλέξουν να πάρουν ομήρους. Εάν κανείς δεν είναι διατεθειμένος να πληρώσει τα λύτρα, μπορεί να σκοτώσει τους ομήρους και να προχωρήσει σε άλλη περιοχή του δρόμου για να ξεκινήσει ξανά τη διαδικασία της ληστείας. Ένας συντονιστής συνήθως επιβλέπει την ομάδα και λαμβάνει αποφάσεις για τη διαίρεση των λαφύρων. Οι διαφωνίες μπορεί να οδηγήσουν στο σχηματισμό παραφυάδων συγκροτημάτων και μερικές φορές προκύπτουν εδαφικοί πόλεμοι για ιδιαίτερα κορυφαία κομμάτια δρόμου.
Ιστορικά, η ληστεία ήταν ένα σημαντικό πρόβλημα σε πολλές κοινότητες. Περιοχές όπως η Αγγλία, η Ιταλία και η Αμερικανική Παλαιά Δύση είχαν όλες προβλήματα με ομάδες παρανόμων να επιτίθενται σε ανθρώπους ενώ ταξίδευαν. Οι δρόμοι σε κακή κατάσταση δυσκόλευαν τους ανθρώπους να κινούνται αρκετά γρήγορα ώστε να ξεπεράσουν τους ληστές, και συχνά τα δέντρα παρείχαν ιδανική κάλυψη, επιτρέποντας στους ανθρώπους να κρύβονται μέχρι την τελευταία στιγμή. Οι άνθρωποι χρησιμοποίησαν μια ποικιλία τεχνικών για να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα, όπως τα ταξίδια σε βαριά οπλισμένες συνοδείες και τη χρήση γρήγορης και συχνά σκληρής δικαιοσύνης για να προειδοποιήσουν τους εγκληματίες να απομακρυνθούν από μια περιοχή τιμωρώντας αυστηρά όποιον συλληφθεί να διαπράττει ληστεία.
Αν και αυτή η πρακτική δεν είναι πλέον ευρέως διαδεδομένη, συνεχίζει να εμφανίζεται σε ορισμένες περιοχές του κόσμου. Συνηθέστερα, συμβαίνει σε περιοχές όπου η κυβέρνηση δεν έχει έλεγχο και ο πληθυσμός μπορεί να παλεύει με την πείνα και τη φτώχεια. Οι πρώην στρατιώτες μπορεί να στραφούν στο έγκλημα όταν η κυβέρνηση αδυνατεί να τους εξασφαλίσει και η κυβέρνηση θα μπορούσε να δυσκολευτεί να εντοπίσει και να ελέγξει τους παράνομους επειδή στερείται δομής και προσωπικού.