Με τη νομική έννοια, το διάμεσο οικογενειακό εισόδημα είναι ένας αριθμός που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό των τύπων πτώχευσης για τα οποία μια οικογένεια μπορεί να υποβάλει αίτηση. Στις ΗΠΑ, όσοι έχουν εισόδημα πάνω από το διάμεσο πρέπει να υποβάλουν αίτηση πτώχευσης που περιλαμβάνει ένα σχέδιο αποπληρωμής, εάν δεν περάσουν αυτό που ονομάζεται τεστ μέσων. Οποιοσδήποτε κάτω από το διάμεσο οικογενειακό εισόδημα μπορεί να υποβάλει αίτηση πτώχευσης στο Κεφάλαιο 7, υπό την προϋπόθεση ότι πληροί άλλες προϋποθέσεις.
Είναι χρήσιμο να κατανοήσουμε τι είναι διάμεσος, όταν βλέπουμε πώς σχετίζεται με το διάμεσο οικογενειακό εισόδημα. Το οικογενειακό εισόδημα είναι εισόδημα από τους συζύγους ή τους γονείς που διαμένουν μαζί και οι κυβερνήσεις συγκεντρώνουν αυτούς τους αριθμούς με διάφορα μέσα. Όλες οι πληροφορίες κατανέμονται από το χαμηλότερο προς το υψηλότερο και ο ακριβής μεσαίος αριθμός είναι ο διάμεσος. Εναλλακτικά, εάν αναφέρεται ζυγός αριθμός εισοδημάτων, προστίθενται οι δύο μεσαίοι αριθμοί και στη συνέχεια διαιρούνται με δύο για να καταλήξουμε σε μια διάμεσο.
Μερικοί άνθρωποι αναρωτιούνται γιατί η κυβέρνηση δεν αξιολογεί το εισόδημα λαμβάνοντας έναν μέσο ή μέσο όρο των αριθμών, αλλά τα μέσα τείνουν να είναι προβληματικά όταν τα δεδομένα έχουν πολύ υψηλούς ή πολύ χαμηλούς αριθμούς, που ονομάζονται ακραίες τιμές. Ένας μέσος όρος μπορεί να είναι πολύ υψηλός ή πολύ χαμηλός ανάλογα με την κατανομή των δεδομένων και αυτό μπορεί να δώσει μια άδικη εικόνα του τι κερδίζουν πραγματικά οι περισσότεροι άνθρωποι. Ο διάμεσος αριθμός δεν επηρεάζεται από τα υψηλά ή τα χαμηλά: είναι απλώς ο ακριβής μεσαίος αριθμός.
Θα πρέπει περαιτέρω να γίνει κατανοητό ότι μια κυβέρνηση μπορεί να κάνει διάκριση μεταξύ ενός διαμέσου οικογενειακού εισοδήματος και ενός διάμεσου εισοδήματος του νοικοκυριού. Το εισόδημα του νοικοκυριού θα περιλαμβάνει όλους τους μισθωτούς, όπως μεγαλύτερα παιδιά, παππούδες και γιαγιάδες που ζουν στο σπίτι και εργάζονται, κ.λπ. Το διάμεσο οικογενειακό εισόδημα είναι συνήθως το άθροισμα των δύο βασικών μισθωτών ή ενός ημερομίσθιου εάν ένα άτομο είναι αρχηγός του νοικοκυριού. Στο πλαίσιο της χρεοκοπίας, αυτό τείνει να έχει νόημα, επειδή συνήθως θα ήταν μόνο οι σύζυγοι ή μόνο ο άγαμος αρχηγός του νοικοκυριού που ήταν υπεύθυνος για τα περισσότερα χρέη. Αυτό που είναι σημαντικό να σημειωθεί είναι ότι οι άνθρωποι πρέπει να εξετάζουν το διάμεσο οικογενειακό εισόδημα όταν προσδιορίζουν εάν πληρούν τα κριτήρια για την υποβολή του Κεφαλαίου 7 ή 13.
Στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες, το διάμεσο οικογενειακό εισόδημα ποικίλλει. Μπορεί να διαφέρει ανά πόλη, πολιτεία, χώρα ή περιοχή. Ένα άλλο χαρακτηριστικό αυτού του εισοδήματος είναι η ικανότητά του να αλλάζει. Όταν μια κυβέρνηση διεξάγει μια νέα απογραφή ή συλλέγει πληροφορίες με άλλους τρόπους, μπορεί να καθορίσει ότι η διάμεση τιμή έχει αυξηθεί ή μειωθεί. Για την πτώχευση στις ΗΠΑ, οι άνθρωποι πρέπει να χρησιμοποιούν τις πιο πρόσφατες πληροφορίες και αυτό θα ισχύει επίσης για οποιονδήποτε χρειάζεται να βασίσει μια νομική απόφαση στο οικογενειακό εισόδημα. Είναι εξίσου σημαντικό για τις κρατικές υπηρεσίες να συλλέγουν αυτές τις πληροφορίες συχνά, ώστε να αντικατοπτρίζουν την κατάσταση των οικονομικών υποθέσεων για τις οικογένειες με δίκαιο και έγκαιρο τρόπο.