Το κρατικό δικαστήριο είναι ένα δικαστήριο που διοικείται από το συγκεκριμένο κράτος και το οποίο χειρίζεται υποθέσεις που προκύπτουν από το κρατικό δίκαιο. Διαφέρει από ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο, το οποίο στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι δικαστήριο περιορισμένης δικαιοδοσίας. Τα κρατικά δικαστήρια έχουν την ευρεία εξουσία να χειρίζονται πολλές υποθέσεις για κατοίκους εντός των συνόρων της πολιτείας τους.
Σύμφωνα με το Σύνταγμα των Η.Π.Α., το άρθρο III επέβαλλε μόνο τη δημιουργία του Ανώτατου Δικαστηρίου, το οποίο είναι ομοσπονδιακό δικαστήριο. Το άρθρο ΙΙΙ ορίζει: «Η δικαστική εξουσία των Ηνωμένων Πολιτειών θα ανατεθεί σε ένα Ανώτατο Δικαστήριο και σε τέτοια κατώτερα δικαστήρια που το Κογκρέσο μπορεί από καιρό σε καιρό να ορίζει και να ιδρύει…» Τα άλλα δικαστήρια του ομοσπονδιακού συστήματος, καθώς και όλα τα κρατικά δικαστήρια, δημιουργήθηκαν με τις εθελοντικές προσπάθειες του νομοθέτη. Αυτά τα δικαστήρια διαδραματίζουν πλέον σημαντικό ρόλο.
Τα κρατικά δικαστήρια έχουν, από πολλές απόψεις, ευρύτερη εξουσία από τα ομοσπονδιακά δικαστήρια. Η εξουσία ενός κρατικού δικαστηρίου να εκδικάζει μια υπόθεση και να θεσπίζει και να επιβάλλει κρατικούς κανόνες και νόμους πηγάζει από τη Δέκατη Τροποποίηση του Συντάγματος των ΗΠΑ. Αναφέρει: «Οι εξουσίες που δεν εκχωρούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες από το Σύνταγμα, ούτε απαγορεύονται από αυτό στις Ηνωμένες Πολιτείες, επιφυλάσσονται στις Πολιτείες αντίστοιχα ή στον λαό». Αυτό σημαίνει ότι, εκτός εάν το Σύνταγμα παρέχει ρητά στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση την εξουσία να θεσπίζει έναν δεδομένο νόμο, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν έχει την εξουσία να ρυθμίζει ένα συγκεκριμένο ζήτημα. Αντίθετα, αυτό το ζήτημα πρέπει να ρυθμίζεται από κρατικούς νόμους και κανόνες.
Όταν η πολιτεία θεσπίζει νόμο ή κανόνα, ή όταν ανακύπτει ένα ζήτημα σε μια πολιτεία για το οποίο η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν μπορεί να αποφανθεί, κάποιος πρέπει να λάβει την απόφαση. Εδώ μπαίνει το κρατικό δικαστήριο. Το κρατικό δικαστήριο μπορεί να επιβάλει τους κανόνες που θεσπίζονται από τα κρατικά νομοθετικά σώματα. Μπορεί επίσης να θεσπίσει κανόνες — με τη μορφή δικαστικής νομολογίας — που ισχύουν εντός των συνόρων του κράτους.
Εάν μια υπόθεση προκύπτει από το νόμο της πολιτείας, πρέπει να προσαχθεί στο κρατικό δικαστήριο. Αυτός ο κανόνας υπάρχει λόγω των περιορισμένων εξουσιών της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Υπάρχει εξαίρεση όταν άτομα από δύο διαφορετικές πολιτείες έχουν μια δικαστική διαμάχη που προκύπτει από την πολιτειακή νομοθεσία στην οποία διακυβεύονται περισσότερα από 10,000 δολάρια ΗΠΑ (USD). Σε τέτοιες περιπτώσεις, υπάρχει δικαιοδοσία για την ποικιλομορφία, επιτρέποντας στο ομοσπονδιακό δικαστήριο να ακούσει και να αποφασίσει το θέμα, αν και αυτό προκύπτει από τη νομοθεσία του κράτους. Σε άλλες περιπτώσεις, εάν ο κανόνας έγινε από το κράτος, το κρατικό δικαστήριο πρέπει να είναι αυτό που θα τον ερμηνεύσει και θα τον επιβάλει.