Το Res nullius, είναι ένας νομικός όρος με βάση τη Λατινική γλώσσα που αναφέρεται σε ένα ακίνητο ή αντικείμενο που δεν έχει ιδιοκτήτη ή έχει εγκαταλειφθεί. Ο όρος προέρχεται από το ρωμαϊκό δίκαιο και, όταν μεταφράζεται, κυριολεκτικά σημαίνει «περιουσία κανενός». Υπάρχει μια ποικιλία αντικειμένων που μπορούν να αξιωθούν ως res nullius και θεωρούνται ιδιοκτησία χωρίς ιδιοκτήτη, που σημαίνει ότι είναι ελεύθερα στην ιδιοκτησία τους.
Σε αυτόν τον ορισμό, το αντικείμενο, ή «res», πρέπει να είναι κάτι που ένα άτομο μπορεί να ισχυριστεί ότι κατέχει. Ενώ ο νόμος καλύπτει τα ζώα και τη γη, το εν λόγω αντικείμενο δεν μπορεί να είναι πρόσωπο, αν και η αρχική του σημασία κάλυπτε τους σκλάβους ως ιδιοκτησία και όχι ως ανθρώπους. Όπως ορίζει ο νόμος, εάν ο ιδιοκτήτης ενός αντικειμένου εγκαταλείψει ή παραιτηθεί από την περιουσία του, τότε αυτό θεωρείται αυτόματα res nullius. Παραδοσιακά, το εγκαταλελειμμένο ακίνητο μπορεί στη συνέχεια να ανήκει σε οποιοδήποτε πρόσωπο και το πρόσωπο που πρώτος παίρνει στην κατοχή του το εν λόγω ακίνητο θεωρείται ο νόμιμος ιδιοκτήτης του. Το Res nullius δεν ισχύει για οποιοδήποτε αντικείμενο ή περιουσία που έχει κλαπεί ή αποκτηθεί παράνομα, μόνο για ακίνητα που δεν έχουν ιδιοκτήτη ή έχουν εγκαταλειφθεί.
Ένα ακίνητο ή κτήμα που έχει εγκαταλειφθεί από τον ιδιοκτήτη του είναι εξίσου res nullius με κάτι που δεν είχε ποτέ ιδιοκτήτη εξαρχής. Αυτή η αρχή σημαίνει ότι το res nullius χρησιμοποιείται επίσης συχνά ως όρος για να περιγράψει μια κατάσταση στην οποία ένα έθνος μπορεί να διεκδικήσει μια ασήμαντη περιοχή. Η περιοχή είναι res nullius και δεν έχει ιδιοκτήτη, επομένως η διεκδίκηση του έθνους που διακυβεύεται θα αποκτήσει τον έλεγχο της επικράτειας μόλις κάποιος από τους πολίτες του πατήσει το πόδι του στην αχαρτογράφητη γη. Σε αυτές τις συγκεκριμένες περιπτώσεις, όταν ένα έθνος διεκδικεί πραγματικά μια ασήμαντη περιοχή αναφέρεται επίσημα ως terra nullius.
Η ίδια κατευθυντήρια αρχή ισχύει επίσης για ορισμένα άγρια ζώα. Έχουν θεσπιστεί νόμοι για την άγρια ζωή που λένε ότι ορισμένα ζώα στη φύση είναι res nullius και μπορούν να ανήκουν. Δεν είναι εγκαταλελειμμένα, αλλά τα ζώα στη φύση δεν είχαν ποτέ ιδιοκτησία, επομένως το πρώτο άτομο που θα αιχμαλωτίσει ή θα σκοτώσει τα ζώα θα θεωρηθεί ο σωστός ιδιοκτήτης. Για παράδειγμα, ένα άγριο πουλί σε έναν θάμνο είναι res nullius, αλλά ένα άγριο πουλί στο χέρι κάποιου είναι πλέον ιδιοκτησία αυτού του ατόμου.
Η εύρεση ή η απόκτηση κάτι που είναι res nullius μπορεί επίσης να είναι ένας τρόπος να αποκτήσετε ιδιοκτησία. Αυτό λειτουργεί εάν το πράγμα έχει χαθεί ή εγκαταλειφθεί πραγματικά και εντελώς και αργότερα βρεθεί από άλλο άτομο. Επομένως, εάν οι θησαυροί ή τα αντικείμενα που έχουν χαθεί από καιρό θεωρηθούν οριστικά χαμένα και αργότερα ανακτηθούν από κυνηγούς θησαυρών ή παραλιακούς, θα πέσουν υπό res nullius και θα γίνουν ιδιοκτησία του πρώτου ατόμου που θα τα βρει.