Το κεντρικό κανάλι είναι ένα μικρό κανάλι που διαπερνά το κέντρο του νωτιαίου μυελού και είναι γεμάτο με εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Αντιπροσωπεύει το υπόλοιπο του νευρικού σωλήνα στους ενήλικες. Ο νευρικός σωλήνας εξελίσσεται σε στέλεχος του εγκεφάλου και επεκτείνεται ραχιαία και πλάγια για να δημιουργήσει την τέταρτη κοιλία. Γενικά, το αμετάβλητο νευρικό κανάλι στο νωτιαίο μυελό σχηματίζει το κεντρικό κανάλι. Είναι μια ανατομική προέκταση των κοιλιών και αναφέρεται επίσης ως το νωτιαίο τρήμα.
Ένας νωτιαίος μυελός έχει μήκος περίπου 18 ίντσες (περίπου 45 εκατοστά) και συνδέει τα περιφερειακά νεύρα με τον εγκέφαλο. Είναι η κύρια νευρική οδός του σώματος. Το κεντρικό νευρικό σύστημα διακυβεύεται από τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό – το κεντρικό κανάλι βρίσκεται στο κέντρο του νωτιαίου μυελού.
Αυτό το κανάλι εκτείνεται από το conus medullaris στην οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης μέχρι το τέλος της τέταρτης κοιλίας και συνδέεται με την κοιλία από την όπερα. Γενικά, το εξωτερικό μέρος του καναλιού είναι η γκρίζα κοίλη, η οποία είναι μια λεπτή λωρίδα γκρίζας ύλης που περιβάλλει το κεντρικό κανάλι του νωτιαίου μυελού. Η γκρίζα κομισάρα, μαζί με την πρόσθια λευκή κομισίδα, συνδέει τα δύο μέρη του κορδονιού. Τα επενδυμικά κύτταρα που κάνουν το εγκεφαλονωτιαίο υγρό, οι βλεφαρίδες και ο εσωτερικός αυλός μπορούν να βρεθούν στο εσωτερικό του γκρίζου κοίλου.
Συνήθως, το κεντρικό κανάλι είναι επιρρεπές σε ορισμένους τύπους ασθενειών και καταστάσεων που γίνονται πιο συχνές καθώς οι άνθρωποι γερνούν. Η συριγγομυελία είναι μια κατάσταση κατά την οποία η κεντρική περιοχή του νωτιαίου μυελού διαστέλλεται. Αυτό συνήθως οδηγεί σε βλάβη των ινών λευκής ύλης στην πρόσθια λευκή κοίλη και προκαλεί πόνο και απώλεια αισθήσεων. Η θεραπεία περιλαμβάνει χειρουργική παροχέτευση για τη βελτίωση των συμπτωμάτων του ριζικού πόνου και των αισθητηριακών διαταραχών.
Μια άλλη κοινή κατάσταση είναι η στένωση του κεντρικού καναλιού. Το κανάλι στενεύει με την πάροδο του χρόνου και συμπιέζει τα νεύρα με αποτέλεσμα την χωλότητα και τον ριζικό πόνο στα πόδια. Οι οσφυϊκές επισκληρίδιοι στεροειδείς ενέσεις παρέχουν συχνά βραχυπρόθεσμη ανακούφιση των συμπτωμάτων της πάθησης. Πιο σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να απαιτούν χειρουργικές επεμβάσεις αποσυμπίεσης ή σύντηξης για την ανακούφιση των επώδυνων συμπτωμάτων.
Η νευροανατομία είναι ο κλάδος της νευροεπιστήμης που μελετά το κεντρικό και περιφερικό νευρικό σύστημα. Το κεντρικό κανάλι είναι μέρος του κεντρικού νευρικού συστήματος. Η μελέτη της ανατομίας των νευρικών ιστών και των νευρικών δομών, και πιο συγκεκριμένα των ξεχωριστών περιοχών του εγκεφάλου, παρέχει μια καλύτερη ιδέα για το πώς λειτουργεί ο εγκέφαλος και πώς αυτό επηρεάζει άλλες συμπεριφορές.