Η συνοπτική απόλυση είναι ένα μέσο με το οποίο ένας διάδικος μπορεί να απορρίψει μια αγωγή χωρίς να προχωρήσει σε δίκη. Συνήθως, ένα δικαστήριο μπορεί να εκδώσει συνοπτική απόλυση όταν τα ουσιώδη γεγονότα δεν αμφισβητούνται ή είναι γνήσιο ζήτημα, ή εάν η έκδοση απόφασης για ένα μέρος καθορίζεται από ανεπαρκή στοιχεία που προσκομίζονται από το άλλο μέρος. Ο δικαστής δεν προσπαθεί να προσδιορίσει ποιο μέρος θα επικρατήσει στη δίκη, αλλά απλώς αποφασίζει ότι δεν υπάρχουν σημαντικά ζητήματα κεντρικά στην υπόθεση που πρέπει να επιλύσει ο δικαστής ή η κριτική επιτροπή. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, ο νόμος μπορεί να αναφέρεται στην συνοπτική απόλυση ως συνοπτική απόφαση.
Οποιοδήποτε από τα μέρη μπορεί να ζητήσει από το δικαστήριο αυτή την απόφαση ή ο δικαστής μπορεί να εκδώσει αυτήν την απόφαση με δική του πρωτοβουλία. Είναι σύνηθες και οι δύο πλευρές σε μια υπόθεση να ζητούν συνοπτική απόρριψη της υπόθεσης. Μια συνοπτική απόφαση μπορεί να εφαρμοστεί σε μια ολόκληρη υπόθεση ή μόνο σε ορισμένα μέρη της υπόθεσης και, ως εκ τούτου, μπορεί να οδηγήσει σε πλήρη απόρριψη ολόκληρης της υπόθεσης ή να απλοποιήσει τα υπόλοιπα αμφισβητούμενα ζητήματα προς δίκη, γεγονός που μπορεί να καταστήσει τη δίκη συντομότερη και λιγότερο περίπλοκη. Ο στόχος αυτής της διαδικασίας είναι να αποφευχθεί η περιττή αντιδικία.
Όταν ζητείται συνοπτική απόλυση, ένα μέρος μπορεί να υποστηρίξει την αίτησή του με ένορκες καταθέσεις, καταθέσεις μαρτύρων ή οποιοδήποτε άλλο αποδεκτό στοιχείο που επιτρέπεται από τους κανόνες αποδεικτικών στοιχείων μιας δικαιοδοσίας. Το δικαστήριο μπορεί να αποφασίσει να προχωρήσει σε συνοπτική κρίση ακούγοντας τις προφορικές επιχειρηματολογίες των διαδίκων ή με βάση τις γραπτές υποθέσεις και τα αποδεικτικά στοιχεία που περιλαμβάνονται στις προτάσεις των διαδίκων. Το βάρος της απόδειξης φέρει ο διάδικος που καταθέτει την πρόταση και πρέπει να αποδείξει ότι το δικαστήριο πρέπει να του χορηγήσει συνοπτική απόφαση βασισμένη σε ανεπαρκή στοιχεία. Αυτό ισχύει ακόμη και αν το βάρος της απόδειξης δεν ισχύει στη δίκη για τον διάδικο που προτείνει συνοπτική απόλυση.
Ενόψει της συνοπτικής απόλυσης, ο δικαστής εξετάζει τα σχετικά γεγονότα υπέρ του διαδίκου που δεν κινείται. Ο διάδικος που ζητά συνοπτική απόφαση πρέπει να αποδείξει στον δικαστή ότι, μόλις η υπόθεση φτάσει στη δίκη, το άλλο μέρος δεν θα έχει επαρκή στοιχεία για να στηρίξει το βάρος της απόδειξης. Αυτό επιτρέπει στον δικαστή να αποφασίσει την υπόθεση συνοπτικά βάσει ορισμένων γεγονότων που επισημαίνονται από την πρόταση του κόμματος για συνοπτική απόφαση. Οι ακριβείς απαιτήσεις για ένσταση σε μια συνοπτική πρόταση απόλυσης διαφέρουν μεταξύ των δικαιοδοσιών.