Η ταυτότητα αυτόπτη μάρτυρα είναι ένας όρος που αναφέρεται σε ένα άτομο που μπορεί να αναγνωρίσει έναν ύποπτο που πιστεύεται ότι εμπλέκεται σε ένα έγκλημα. Ο μάρτυρας θα κληθεί να κάνει μια θετική ταυτοποίηση από αρκετούς υπόπτους που φαίνονται παρόμοιοι στην εμφάνιση, και αυτό συμβαίνει συχνά μέσα σε ένα αστυνομικό τμήμα. Στη συνέχεια, ο μάρτυρας μπορεί να κληθεί να καταθέσει σε δικαστήριο εάν ο ύποπτος πάει σε δίκη. Δεδομένου ότι το χρονικό διάστημα μεταξύ της αρχικής ταυτοποίησης του αυτόπτη μάρτυρα και της δίκης μπορεί μερικές φορές να είναι αρκετοί μήνες ή χρόνια, ένα μέρος της διαδικασίας συνήθως περιλαμβάνει την επανεξέταση της υπόθεσης με τον εισαγγελέα.
Όταν διαπράττεται ένα έγκλημα, η αστυνομία συνήθως προσπαθεί να πάρει συνέντευξη από όλους τους πιθανούς μάρτυρες όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Ο λόγος για τον επείγον είναι επειδή το έγκλημα είναι ακόμα φρέσκο στο μυαλό του καθενός και εκείνη τη στιγμή είναι πολύ πιο πιθανό να θυμάται σημαντικές λεπτομέρειες. Εάν ένας μάρτυρας πιστεύει ότι είδε έναν ύποπτο κατά τη διάρκεια της πράξης του εγκλήματος, οι αρχές θα λάβουν μια περιγραφή του ατόμου και θα προσπαθήσουν να τον εντοπίσουν. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει μερικές φορές και την προβολή φωτογραφιών εγκληματιών που είχαν καταδικαστεί στο παρελθόν.
Εάν εντοπιστεί ένας ύποπτος, ο μάρτυρας συνήθως προσάγεται στο αστυνομικό τμήμα και του ζητείται να επιβεβαιώσει την ταυτότητα του υπόπτου. Αυτή η διαδικασία μπορεί να συμβεί σε μια διαδικασία που αναφέρεται ως line up, και αρκετές άλλες που έχουν ομοιότητα με τον ύποπτο θα εισαχθούν επίσης στο δωμάτιο. Σύμφωνα με το νόμο, η αστυνομία δεν επιτρέπεται να κάνει υποδείξεις ή βοήθεια κατά τη διάρκεια οποιουδήποτε μέρους της ταυτοποίησης του αυτόπτη μάρτυρα. Όταν ο δικηγόρος ενός υπόπτου πιστεύει ότι αυτοί οι κανόνες δεν τηρούνται, μπορεί να υποβληθεί ένσταση ενώπιον δικαστή. Σε περιπτώσεις όπου σημειώθηκαν ακατάλληλες διαδικασίες κατά την ταυτοποίηση των αυτόπτων μαρτύρων, οι κατηγορίες θα μπορούσαν να απορριφθούν εντελώς.
Εάν ο ύποπτος πάει σε δίκη, εκπρόσωπος της νομικής ομάδας του εισαγγελέα θα επικοινωνήσει με τον μάρτυρα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η αρχική κατάθεση της μάρτυρα θα επανεξεταστεί για να βοηθήσει στην ανανέωση της μνήμης της και μια φωτογραφία του ταυτοποιημένου υπόπτου μπορεί να παρασχεθεί για όσο διάστημα ήταν από τη στιγμή του συμβάντος. Συχνά, ο ύποπτος αλλάζει εντελώς την εμφάνισή του πριν από τη δίκη για να μπερδέψει τον μάρτυρα. Ο δικαστής δίνει οδηγίες στον μάρτυρα να αναγνωρίσει το θέμα μόνο εάν είναι 100% σίγουρος για την ταυτότητα του ατόμου, κάτι που συχνά είναι δύσκολο να γίνει μετά από παρατεταμένες χρονικές περιόδους.
Περιστασιακά υπάρχουν επίσης περιπτώσεις αναγνώρισης αυτοπτών μαρτύρων που αφορούν άδικη καταδίκη. Εδώ ο μάρτυρας αναγνώρισε κατά λάθος έναν ύποπτο που στην πραγματικότητα δεν είχε καμία σχέση με το έγκλημα και τα στοιχεία ήταν αρκετά ισχυρά για να καταδικαστεί. Εάν η σύλληψη ανατραπεί αργότερα, ο ύποπτος έχει νομικά δικαιώματα που του επιτρέπουν να ζητήσει χρηματική αποζημίωση τόσο κατά του αστυνομικού τμήματος όσο και του μάρτυρα.