Το διατακτικό δικαστήριο είναι ένας χώρος όπου ένας δικαστής επιβλέπει τη διανομή των περιουσιακών στοιχείων ενός αποθανόντος σύμφωνα με τη βούληση του ατόμου. Τα περιουσιακά στοιχεία μπορεί να περιλαμβάνουν ακίνητα, επενδύσεις, τραπεζικούς λογαριασμούς και προσωπική περιουσία. Μία από τις κύριες λειτουργίες του δικαστηρίου είναι να αποφασίζει τυχόν αμφισβητήσεις που σχετίζονται με την εγκυρότητα της διαθήκης του θανόντος, αν και το δικαστήριο θα επιβλέπει επίσης τη διανομή περιουσιακών στοιχείων για άτομα που πεθαίνουν χωρίς διαθήκη. Επιπλέον, ένα δικαστήριο επικύρωσης συνήθως εκδικάζει τυχόν διαφωνίες μεταξύ ατόμων που ισχυρίζονται ότι δικαιούνται μερίδιο των περιουσιακών στοιχείων του θανόντος. Το δικαστήριο εποπτεύει επίσης την πληρωμή των χρεών του θανόντος και εκκαθαρίζει τίτλους ιδιοκτησίας, όπως επενδύσεις ή ακίνητα, που ήταν μόνο στο όνομα του θανόντος.
Κατά τη διάρκεια μιας τυπικής διαδικασίας διαθήκης, η διαθήκη του θανόντος επικυρώνεται και παραδίδεται στο δικαστήριο. Η διαθήκη μπορεί να επικυρωθεί με ένορκη κατάθεση μάρτυρα για την υπογραφή της διαθήκης. Εναλλακτικά, μερικές φορές οι διαθήκες επικυρώνονται με το να καταθέσουν μάρτυρες της διαθήκης ότι ο αποθανών ήταν υγιής κατά την υπογραφή της διαθήκης.
Στη συνέχεια, το κληρονόμο δικαστήριο επιλέγει γενικά έναν προσωπικό εκπρόσωπο για να χειριστεί την περιουσία του θανόντος. Εάν η διαθήκη ορίζει έναν προσωπικό εκπρόσωπο, το δικαστήριο συνήθως αναβάλλει τη διαθήκη. Εάν η διαθήκη δεν ορίζει εκπρόσωπο, το δικαστήριο μπορεί να επιλέξει έναν. Τις περισσότερες φορές, επιλέγεται ένας επιζών σύζυγος, στενός συγγενής ή ενήλικο παιδί για να διαχειριστεί τις υποθέσεις του αποθανόντος. Μερικές φορές ένας δικηγόρος, τράπεζα ή εταιρεία καταπιστεύματος θα χρησιμεύσει ως εκπρόσωπος.
Μόλις επιλεγεί ο εκπρόσωπος, ενημερώνονται οι πιστωτές του θανόντος. Η ειδοποίηση αυτή διευκρινίζει ότι οι πιστωτές πρέπει να εγείρουν οποιεσδήποτε απαιτήσεις κατά της περιουσίας για τις εκκρεμείς οφειλές του θανόντος. Επιπρόσθετα, τυχόν κληρονόμοι ή δικαιούχοι ειδοποιούνται ότι η διαθήκη βρίσκεται σε διατακτικό δικαστήριο. Στη συνέχεια, ο προσωπικός εκπρόσωπος απογράφει όλα τα περιουσιακά στοιχεία του θανόντος και πληρώνει τις εκκρεμείς οφειλές καθώς και τυχόν φόρους κληρονομιάς, δώρου ή περιουσίας που οφείλονται. Το διατακτικό δικαστήριο εγκρίνει τη λογιστική λογιστική των περιουσιακών στοιχείων του προσωπικού εκπροσώπου και την πληρωμή των εκκρεμών χρεών ή φόρων και τα υπόλοιπα περιουσιακά στοιχεία διανέμονται στους δικαιούχους της διαθήκης.
Η διανομή των περιουσιακών στοιχείων ενός αποθανόντος δεν πραγματοποιείται πάντα υπό την επίβλεψη ενός δικαστηρίου. Για παράδειγμα, εάν ένα αποθανόν άτομο αφήνει λίγα περιουσιακά στοιχεία πίσω του, αυτά τα περιουσιακά στοιχεία δίνονται γενικά στους νόμιμους δικαιούχους χωρίς την επίβλεψη του δικαστηρίου. Εάν ένα άτομο έχει δημιουργήσει ένα καταπίστευμα, τότε τα περιουσιακά στοιχεία διανέμονται σύμφωνα με το καταπίστευμα και όχι υπό την επίβλεψη ενός δικαστηρίου. Δεν απαιτείται επίσης διαθήκη εάν ο θανών κατείχε περιουσία με άλλο πρόσωπο. Στην περίπτωση αυτή, ο επιζών συνιδιοκτήτης συνήθως κληρονομεί αυτόματα το ακίνητο.