Πολλά ζευγάρια θεωρούν πλεονεκτικό να συντάξουν ένα προγαμιαίο συμβόλαιο πριν από το γάμο ή άλλη μορφή πολιτικής ένωσης προκειμένου να προστατεύσουν τα περιουσιακά τους στοιχεία. Αυτή η σύμβαση αντιμετωπίζει γενικά ζητήματα διανομής περιουσιακών στοιχείων όταν ένα σωματείο συνάπτεται με δικαστικό χωρισμό ή θάνατο. Η δημιουργία ενός προγαμιαίου εγγράφου λαμβάνει υπόψη πολλά ζητήματα, δηλαδή λεπτομέρειες διανομής περιουσιακών στοιχείων, πλήρη αποκάλυψη, περιφερειακά πρότυπα και διατάξεις και εξαιρέσεις.
Μια προγαμιαία συμφωνία – που συχνά αναφέρεται ως “prenup” – είναι μια σύμβαση που συνάπτεται από άτομα που επιθυμούν να παντρευτούν ή με άλλο τρόπο να δεσμευτούν επίσημα μεταξύ τους. Η συμφωνία επικεντρώνεται συνήθως στον καταμερισμό των περιουσιακών στοιχείων και στην υποστήριξη του συζύγου σε περίπτωση που λήξει ο γάμος ή η ένωση. Τα άτομα μπορούν επίσης να δημιουργήσουν προγαμιαίο γάμο προκειμένου να παραιτηθούν από το δικαίωμα διατροφής, κληρονομιάς ή άλλων μέσων οικονομικής υποστήριξης. Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, ένα προγαμιαίο συμβόλαιο αντιμετωπίζει επίσης τη χρήση αμοιβαίων περιουσιακών στοιχείων κατά τη διάρκεια του γάμου ή της ένωσης.
Τα πρότυπα των προγαμιαίων συμφωνιών διαφέρουν παγκοσμίως, με ορισμένες περιοχές να μην αναγνωρίζουν την εγκυρότητα του εγγράφου και άλλες χρησιμοποιούν ειδικά διορισμένα συμβούλια που ονομάζονται συζυγικά καθεστώτα για τη διευθέτηση προγαμιαίων υποθέσεων. Ακόμη και όταν ένα προγαμιαίο συμβόλαιο συντάσσεται και επικυρώνεται συμβολαιογραφικά, μπορεί να αναγνωριστεί αλλά να μην εκτελεστεί. Η εκτέλεση πραγματοποιείται κατά την κρίση ενός δικαστή ή άλλου νομικού υπαλλήλου.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα έγκυρο προγαμιαίο συμβόλαιο πρέπει γενικά να πληροί ορισμένες βασικές οδηγίες. Πρώτον, όλα τα εμπλεκόμενα μέρη πρέπει να γνωρίζουν τη συμφωνία και να τη συνάψουν χωρίς εξαναγκασμό. Τα άτομα θα πρέπει να συντάξουν μια λίστα με περιουσιακά στοιχεία και χρέη και να συζητήσουν πλήρως τους στόχους σταδιοδρομίας, την επίτευξη περιουσίας και τις προσδοκίες σχετικά με τη διαίρεση περιουσιακών στοιχείων, έτσι ώστε όλες οι λεπτομέρειες να επεξηγηθούν και να γίνουν κατανοητές. Μια γραπτή περιγραφή αυτών των συζητήσεων θα αποτελέσει το μεγαλύτερο μέρος της συμφωνίας και τα επηρεαζόμενα άτομα πρέπει να είναι παρόντα κατά τη δημιουργία και την εκτέλεση της συμφωνίας. Η συμφωνία δεν θεωρείται έγκυρη εκτός εάν είναι σε γραπτή μορφή και υπογραφεί από όλα τα εμπλεκόμενα άτομα ενώπιον συμβολαιογράφου ή άλλου νομικού λειτουργού.
Προκειμένου να διασφαλιστεί η δίκαιη και δίκαιη συμμετοχή όλων των μερών, τα προγαμιαία συμβόλαια δεν μπορούν γενικά να υπογραφούν πριν από περίπου μία εβδομάδα μετά την πρώτη τους παρουσίαση. Αυτή η κατευθυντήρια γραμμή δίνει σε όλα τα άτομα την ευκαιρία να εξετάσουν το έγγραφο. Οι ειδικοί συνιστούν επίσης τη διαπραγμάτευση ενός προγαμητικού γάμου μήνες πριν από μια επίσημη ένωση, προκειμένου να κατανοηθούν σωστά και να αντιμετωπιστούν όλα τα σχετικά ζητήματα. Συνιστάται η συμβουλή νομικού συμβούλου, όπως μεσολαβητή ή δικηγόρου πριν από τον γάμο, αν και δεν απαιτείται πάντα. Ένας δικηγόρος μπορεί να συντάξει τη συμφωνία έναντι αμοιβής.
Η τοποθεσία παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στη δημιουργία ενός προγαμιαίου συμφωνητικού. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, η επιλογή διάταξης νόμου επιτρέπει στα άτομα είτε να επιβάλλουν τη συμφωνία τους με τους νόμους της πολιτείας στην οποία είναι παντρεμένοι είτε με τους νόμους της πολιτείας στην οποία λήγει επίσημα η ένωσή τους. Ορισμένες περιφέρειες διαιρούν τα περιουσιακά στοιχεία βάσει της κοινοτικής νομοθεσίας περί ιδιοκτησίας, η οποία συνήθως συνιστά ισότιμο διαχωρισμό μεταξύ των χωριστών μερών όπου κάθε άτομο λαμβάνει το ήμισυ των περιουσιακών στοιχείων. Άλλες περιοχές διέπονται από ένα πρότυπο δίκαιης διανομής που διαιρεί τα περιουσιακά στοιχεία ανάλογα με την οικονομική κατάσταση κάθε ατόμου τη στιγμή του χωρισμού.
Ορισμένα ζητήματα δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν σε ένα προγαμιαίο συμβόλαιο, κυρίως η επιμέλεια οποιουδήποτε τρέχοντος ή μελλοντικού παιδιού. Τα συμφέροντα ενός παιδιού σχεδόν πάντα υπερισχύουν των γονικών συμφωνιών στα μάτια του δικαστηρίου. Η συζυγική συμπεριφορά ή οι θρησκευτικές απαιτήσεις γενικά απαγορεύονται επίσης από ένα προγαμιαίο συμβόλαιο. Μια εκτελεστή συμφωνία δεν μπορεί να αφήσει ένα μέρος σε δεινή οικονομική στενότητα. Απρόβλεπτες οικονομικές περιστάσεις, όπως η συσσώρευση απροσδόκητου πλούτου κατά τη διάρκεια του γάμου, μπορεί επίσης να επηρεάσουν την επιβολή μιας προγαμιαίας συμφωνίας.
Οι προγαμιαίες συμφωνίες μπορεί να ακυρωθούν ή να αμφισβητηθούν για διάφορους λόγους. Ένα μέρος μπορεί να ισχυριστεί ότι δεν γνωρίζει τις λεπτομέρειες της συμφωνίας. Μπορεί επίσης να προκύψουν ισχυρισμοί ότι ένα μέρος δεν ήταν ειλικρινές σχετικά με την αξία των περιουσιακών του στοιχείων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια διάταξη λήξης ισχύος που προστίθεται στη συμφωνία μπορεί να ακυρώσει ολόκληρο το προγαμιαίο γάμο αφού παρέλθει μια συγκεκριμένη χρονική περίοδος ή έχει συμβεί ένα σημαντικό γεγονός, όπως η γέννηση ενός παιδιού.