Η λατινική φράση lex loci σημαίνει «ο τοπικός νόμος» ή «κανόνες του τόπου». Αποτελεί τη βάση μιας σειράς σημαντικών εννοιών του δικαίου, που όλες περιστρέφονται γύρω από την ιδέα ότι ο τόπος όπου έλαβε χώρα μια ενέργεια παίζει σημαντικό ρόλο στη νομική προσφυγή των ανθρώπων και στους νόμους που εφαρμόζονται στην κατάσταση. Μια σύμβαση που είναι νόμιμη σε μια περιοχή μπορεί να είναι λιγότερο νόμιμη σε μια άλλη, για παράδειγμα, και έτσι η διαπίστωση του σκηνικού ενός εγκλήματος ή της αιτίας της αγωγής είναι σημαντικό μέρος της προώθησης μιας νομικής υπόθεσης, ποινικής ή αστικής.
Υπάρχουν διάφορες μορφές lex loci, που όλες αναφέρονται σε συγκεκριμένα ζητήματα. Το Lex loci contractus, για παράδειγμα, είναι η τοποθεσία όπου οι άνθρωποι συμφώνησαν ή εκτέλεσαν μια σύμβαση. Το έγγραφο πρέπει να είναι νόμιμο και στα δύο μέρη για να είναι δεσμευτικό και οι νομικές επιλογές για τα συμβαλλόμενα μέρη της σύμβασης μπορεί να διαφέρουν, ανάλογα με το συγκεκριμένο θέμα της διαμάχης και ποια περιοχή έχει τους ισχύοντες νόμους. Ομοίως, το lex loci actus αναφέρεται στον τόπο όπου συνέβη μια εν λόγω πράξη, όπως ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα στη ρίζα μιας αγωγής από αμέλεια.
Οι νόμοι ποικίλλουν σημαντικά μεταξύ δικαιοδοσιών και μπορεί να προκύψουν συγκρούσεις. Μερικοί νόμοι μπορεί να είναι τελείως διαφορετικοί, ενώ άλλοι έχουν μικρές, αλλά σημαντικές, παραλλαγές. Όταν μια υπόθεση έρχεται στο δικαστήριο, τα μέρη στην υπόθεση λαμβάνουν μέτρα για να καθορίσουν πού πραγματοποιήθηκαν οι εν λόγω δραστηριότητες, ώστε το δικαστήριο να μπορεί να καθορίσει εάν έχει δικαιοδοσία και τι είδους νόμους ισχύουν για την κατάσταση. Αυτό μπορεί να γίνει περίπλοκο όταν οι διαφορές είναι διεθνούς φύσεως και τα μέρη προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν το δικαστικό σύστημα προς όφελός τους επιδιώκοντας την υπόθεση σε ένα δικαστήριο που ευνοεί την πλευρά τους.
Το lex loci μπορεί να σημαίνει ότι μια δραστηριότητα παράνομη σε μια τοποθεσία είναι νόμιμη σε μια άλλη. Τα άτομα που συνήθιζαν να κάνουν πράγματα με συγκεκριμένο τρόπο μπορεί να χρειαστεί να ελέγξουν πριν επαναλάβουν τη συμπεριφορά σε άλλο μέρος για να δουν αν επιτρέπεται και να ελέγξουν τυχόν περιορισμούς. Σε ένα απλό παράδειγμα, ένα άτομο με νόμιμη συνταγή για ιατρική μαριχουάνα σε μια δικαιοδοσία δεν μπορεί να μεταφέρει το φάρμακο σε περιοχές όπου είναι παράνομο σε όλες τις συνθήκες. επικρατεί ο τοπικός νόμος της χώρας και ο ασθενής μπορεί να βρεθεί σε μπελάδες.
Οι διαφορές μεταξύ των δικαιοδοσιών εξηγούν γιατί οι δικηγόροι πρέπει να περάσουν ξανά τη δικηγορική εξέταση εάν θέλουν να ασκήσουν το επάγγελμα σε διαφορετική περιοχή. Είναι ζωτικής σημασίας να κατανοήσουν πώς λειτουργεί ο νόμος στην περιοχή όπου θέλουν να εργαστούν. Για τους μελετητές και τους δικηγόρους που εργάζονται στον τομέα του διεθνούς δικαίου, η γνώση σχετικά με πολλαπλές δικαιοδοσίες μπορεί να είναι απαραίτητη για την καλύτερη κατανόηση θεμάτων όπως η έκδοση και οι συνθήκες.