Ο όρος «νόμιμη μεταφορά» χρησιμοποιείται με δύο διαφορετικές έννοιες. Και τα δύο περιλαμβάνουν τη μεταφορά περιουσιακών στοιχείων από ένα πρόσωπο ή οντότητα σε άλλο και αναφέρονται στα νομικά πρότυπα που πρέπει να πληρούνται για να διασφαλιστεί ότι η μεταβίβαση είναι έγκυρη. Εάν μια μεταβίβαση δεν πραγματοποιηθεί νόμιμα, μπορεί να υπάρξουν προβλήματα στο μέλλον που μπορεί να περιλαμβάνουν διαφωνίες σχετικά με τη νόμιμη ιδιοκτησία. Είναι σημαντικό για τους ανθρώπους να βεβαιωθούν ότι οι μεταβιβάσεις περιουσιακών στοιχείων γίνονται νόμιμα για να αποφευχθούν τέτοια προβλήματα.
Με την απλή έννοια, μια νόμιμη μεταβίβαση είναι απλώς μια μεταβίβαση περιουσιακών στοιχείων που αναγνωρίζεται ως έγκυρη επειδή ήταν εθελοντική και ανταλλάχθηκαν αγαθά, υπηρεσίες ή χρήματα. Για παράδειγμα, αν η Μαίρη πουλήσει το αυτοκίνητό της στον Τζο, είναι νόμιμη μεταβίβαση επειδή ο Τζο πληρώνει χρήματα για το αυτοκίνητο και η Μαίρη υπογράφει οικειοθελώς τον τίτλο σε αντάλλαγμα για τα χρήματα. Από την άλλη, αν ο Τζο πάρει στην κατοχή του το αυτοκίνητο της Μαίρης χωρίς να πληρώσει, η μεταφορά δεν είναι νόμιμη. Ομοίως, εάν η Μαρία εξαναγκαστεί να πουλήσει, η μεταβίβαση δεν είναι έγκυρη.
Για ορισμένους τύπους ονομαστικών τίτλων, για να είναι νόμιμη η μεταβίβαση πρέπει να συνοδεύεται από τα κατάλληλα δικαιολογητικά. Το κλασικό παράδειγμα είναι μια κατάσταση στην οποία κάποιος θέλει να μεταβιβάσει περιουσιακά στοιχεία όπως τίτλους από κάποιον που έχει πεθάνει. Ο αποθανών δεν είναι κοντά για να συναινέσει στη συναλλαγή και ως εκ τούτου πρέπει να συμπληρωθούν νομικά έγγραφα για νόμιμη μεταφορά. Ένας δικαιούχος που θέλει να εγγράψει εκ νέου τίτλους στο όνομά του/της θα πρέπει να προβεί σε νόμιμη μεταβίβαση.
Συνήθως ο μεσίτης πωλήσεων είναι υπεύθυνος για την παροχή των εγγράφων που αποδεικνύουν ότι μια συναλλαγή είναι νόμιμη. Ωστόσο, ο αγοραστής έχει επίσης κάποια ευθύνη να αποφύγει συμφωνίες που φαίνονται προφανώς αμφισβητήσιμες. Για παράδειγμα, εάν κάποιος προτείνει να πουλήσει ένα αυτοκίνητο χωρίς τίτλο, ο αγοραστής θα πρέπει να είναι καχύποπτος για τη συναλλαγή. Ομοίως, κάποιος που πωλεί τίτλους στο όνομα κάποιου άλλου θα πρέπει να θεωρείται ύποπτος μέχρι να αποδειχθεί το αντίθετο.
Τα πρότυπα που καθορίζουν εάν μια μεταφορά είναι νόμιμη ή όχι διαφέρουν από χώρα σε χώρα. Κατά γενικό κανόνα, η συναλλαγή δεν πρέπει να περιλαμβάνει εξαναγκασμό, πρέπει να περιλαμβάνει κάποιου είδους ισοτιμία σε αντάλλαγμα ή να ορίζεται σαφώς ως δώρο και πρέπει να είναι σύμφωνη με τους νόμους της περιοχής. Εάν μια μεταβίβαση περιουσιακών στοιχείων θα παραβίαζε το νόμο, δεν είναι νόμιμη μεταβίβαση ακόμη και αν πληρούνται οι δύο πρώτες προϋποθέσεις. Οι άνθρωποι που δεν είναι σίγουροι για τη νομιμότητα μιας συναλλαγής θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν δικηγόρο.