Σύμφωνα με το νόμο, η κατοχή αναφέρεται σε ένα άτομο που έχει τον έλεγχο ενός αντικειμένου. Δεν σημαίνει το ίδιο πράγμα με την ιδιοκτησία, αν και ένα άτομο που κατέχει κάτι μπορεί να είναι και ο νόμιμος ιδιοκτήτης. Η κατοχή εκτείνεται σε ακίνητη περιουσία και μπορεί τελικά να επηρεάσει την ιδιοκτησία. Μπορεί επίσης να είναι ένα στοιχείο σε ορισμένες ποινικές υποθέσεις.
Ένας κλέφτης μπορεί να έχει κάποια περιουσία, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι ο νόμιμος ιδιοκτήτης. Οι καταληψίες που κατοικούν σε ένα κτίριο έχουν στην κατοχή τους το ακίνητο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αλλά δεν είναι οι ιδιοκτήτες του ακινήτου. Εάν οι καταληψίες έχουν τον έλεγχο ενός ακινήτου για μεγάλο χρονικό διάστημα, ενδέχεται να μπορούν να υποβάλουν αξίωση για να κηρυχθούν ιδιοκτήτες.
Η δυσμενής κατοχή είναι το νομικό δόγμα που επιτρέπει μερικές φορές στους μακροχρόνιους ενοίκους ενός ακινήτου να γίνουν ιδιοκτήτες του. Οι ειδικοί νόμοι που διέπουν αυτό το είδος ιδιοκτησίας διαφέρουν από δικαιοδοσία σε δικαιοδοσία. Στις περισσότερες περιπτώσεις η κατάληψη του ακινήτου πρέπει να είναι συνεχής. Οι καταληψίες πρέπει να μπορούν να δείξουν ότι συμπεριφέρθηκαν με τρόπο σύμφωνο με αυτόν των ιδιοκτητών ακινήτων.
Για να υποστηρίξουν αυτό το είδος αξίωσης, οι γείτονες και τα μέλη του κοινού θα πρέπει να μπορούν να αναφέρουν ότι βλέπουν τους καταληψίες να καταλαμβάνουν το ακίνητο με ανοιχτό τρόπο. Οι καταληψίες δεν μπορούν να διεκδικήσουν να κηρυχθούν κάτοχοι ακινήτου εάν το κατέλαβαν ταυτόχρονα με τον νόμιμο ιδιοκτήτη. Οι καταληψίες πρέπει επίσης να είναι σε θέση να αποδείξουν ότι είχαν στην κατοχή τους το ακίνητο για τουλάχιστον το ελάχιστο χρονικό διάστημα που ορίζει ο νόμος στη δικαιοδοσία για να υποβάλουν αίτηση για δυσμενή κατοχή.
Οι νόμοι περί κατοχής ισχύουν επίσης για ορισμένα ποινικά αδικήματα, όπως η κατοχή ναρκωτικών. Ένα άτομο που έχει στην κατοχή του κλοπιμαία μπορεί επίσης να κατηγορηθεί για έγκλημα. Εάν τα αντικείμενα κλαπούν, δεν ανήκουν στο άτομο που τα έχει τον έλεγχο. Σύμφωνα με τους νόμους κατοχής σε αυτήν την περίπτωση, η εισαγγελία πρέπει να αποδείξει ότι η περιουσία βρισκόταν υπό τη φροντίδα και τον έλεγχο του ατόμου που κατηγορείται για το αδίκημα για να δικάσει.