Ο όρος «δίκαιη αιτία» αναφέρεται σε καταστάσεις στις οποίες υπάρχει νομικά έγκυρος λόγος για κάποιον να έχει προβεί σε μια συγκεκριμένη ενέργεια. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται επίσης με νομική έννοια όταν κάποιος ζητά κάτι από ένα δικαστήριο. Το δικαστήριο μπορεί να διατάξει το άτομο να επιδείξει αιτία, πράγμα που σημαίνει ότι το άτομο πρέπει να επιδείξει μια δίκαιη αιτία για την αιτούμενη ενέργεια από την πλευρά του δικαστηρίου. Εάν δεν μπορεί να αποδειχθεί η δίκαιη αιτία, μια ενέργεια μπορεί να μην είναι νομικά υπερασπιστή.
Γνωστή και ως επαρκής, νόμιμη ή καλή αιτία, η απλή αιτία περιστρέφεται γύρω από το ερώτημα τι θα έκανε το «λογικό άτομο» σε μια παρόμοια κατάσταση. Αν και ο ορισμός του «εύλογου» μπορεί να είναι μάλλον υποκειμενικός, τα δικαστήρια προσπαθούν να σταθμίσουν δίκαια τις νομικές καταστάσεις όταν προσδιορίζουν εάν κάποιος είχε καλό λόγο να ασχοληθεί με μια συγκεκριμένη δραστηριότητα ή εάν ένα αίτημα ενώπιον του δικαστηρίου είναι εύλογο ή όχι.
Μια κοινή κατάσταση στην οποία προκύπτει αυτή η έννοια είναι οι περιπτώσεις που αφορούν τη λήξη της απασχόλησης. Εάν ένας υπάλληλος πιστεύει ότι έχει απολυθεί παράνομα, το θέμα μπορεί να οδηγηθεί στο δικαστήριο. Ο εργοδότης μπορεί να είναι σε θέση να δείξει δίκαιη αιτία και να το χρησιμοποιήσει ως υπεράσπιση της αγωγής. Εάν το δικαστήριο συμφωνήσει ότι ο εργοδότης ενήργησε εύλογα, δεδομένης της κατάστασης, θα αποφανθεί από την πλευρά του εργοδότη. Οι εργοδότες είναι συνήθως πολύ προσεκτικοί όταν απολύουν υπαλλήλους για να διασφαλίσουν ότι υπάρχει δίκαιος λόγος και είναι σαφώς τεκμηριωμένος.
Η απλή αιτία μπορεί επίσης να προκύψει σε καταστάσεις όπως παραβιάσεις της σύμβασης ή άλλες αγωγές για ενέργειες που μπορεί να κάνουν οι άνθρωποι. Το άτομο για το οποίο γίνεται μήνυση μπορεί να επιχειρήσει να παράσχει δίκαιη αιτία για την ενέργεια. Για παράδειγμα, εάν κάποιος παραβιάσει μια συμφωνία μίσθωσης επειδή μια πλημμύρα καθιστά το σπίτι ακατοίκητο και ο ιδιοκτήτης κάνει μήνυση, το δικαστήριο πιθανότατα θα αποφανθεί υπέρ του ενοικιαστή. Σε αυτό το συγκεκριμένο παράδειγμα, ο ενοικιαστής πληροί τα πρότυπα του τι θα έκανε ένα λογικό άτομο στην ίδια κατάσταση.
Όταν οι άνθρωποι υποβάλλουν προτάσεις στο δικαστήριο, πρέπει να επιδείξουν δίκαιο λόγο για να γίνει δεκτή η πρόταση από το δικαστήριο. Αυτό έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίζει ότι τα δικαστήρια δεν αποδέχονται τα αιτήματα αδιακρίτως. Ένα άλλο παράδειγμα μιας κατάστασης στην οποία μπορεί να προκύψει μια δικαιολογημένη αιτία περιλαμβάνει μια αλλαγή ονόματος. Τα άτομα που επιθυμούν να αλλάξουν τα ονόματά τους πρέπει να υποβάλουν ένα έγγραφο που να δείχνει την αιτία για την αλλαγή του ονόματος πριν το δικαστήριο ικανοποιήσει το αίτημα και εκδώσει δικαστική απόφαση.