Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα νομοσχέδια είναι η πιο κοινή μορφή νομοθετικών προτάσεων. Σύμφωνα με τη Γερουσία των ΗΠΑ, τα δημόσια νομοσχέδια αφορούν θέματα που αφορούν το ευρύ κοινό ή τις τάξεις των πολιτών. Ενώ η νομοθετική διαδικασία μπορεί να διαφέρει σε κάποιο βαθμό σε άλλες χώρες, τα δημόσια νομοσχέδια εξυπηρετούν γενικά τον ίδιο σκοπό. Αυτές οι προτάσεις συνήθως προέρχονται και προχωρούν μέσω μιας διαδικασίας αποδοχής σε ένα από τα δύο μέρη του νομοθετικού σώματος μιας χώρας. Στη συνέχεια, πρέπει να επανεξεταστούν και να γίνουν αποδεκτές από το άλλο νομοθετικό σώμα πριν υπογραφούν σε νόμο.
Στις δημοκρατικές κοινωνίες, είναι σύνηθες οι νόμοι να επιβάλλονται μετά από νομοθετική διαδικασία. Μια τέτοια διαδικασία περιλαμβάνει γενικά τη σύνταξη νομοσχεδίων που είναι προτεινόμενοι νόμοι. Οι προτάσεις αυτές μπορούν να χωριστούν σε δύο μεγάλες κατηγορίες, τις δημόσιες και τις ιδιωτικές.
Για να κατανοήσετε την έννοια του δημόσιου λογαριασμού, μπορεί να είναι χρήσιμο να τον συγκρίνουμε με έναν ιδιωτικό λογαριασμό. Όταν οι άνθρωποι εξετάζουν τους νόμους, συχνά σκέφτονται κανονισμούς που ισχύουν για όλους όσοι βρίσκονται εντός μιας δεδομένης δικαιοδοσίας. Υπάρχουν πράγματι τέτοιες ρυθμίσεις στην κοινωνία, όπως αυτές που απαγορεύουν τις δολοφονίες και τους βανδαλισμούς ή που απαιτούν την καταβολή φόρων εισοδήματος.
Η Γερουσία των ΗΠΑ περιγράφει τα ιδιωτικά νομοσχέδια, αντίθετα, ως εκείνα που αφορούν μόνο ορισμένα άτομα ή οργανισμούς. Τέτοιες ομάδες μπορεί να περιλαμβάνουν εταιρείες ή μετανάστες. Σε πολλές περιπτώσεις, ο στόχος ενός ιδιωτικού νομοσχεδίου είναι η αναζήτηση ειδικών ελαφρύνσεων ή προνομίων, κάτι που συχνά είναι αντίθετο προς το δημόσιο δίκαιο.
Οι κυβερνήσεις που χρησιμοποιούν δημόσια νομοσχέδια έχουν συνήθως δύο νομοθετικά όργανα. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, υπάρχει η Βουλή των Κοινοτήτων και η Βουλή των Λόρδων. Ένα νομοσχέδιο συνήθως συντάσσεται από τον ένα ή τον άλλο φορέα. Εάν η Βουλή των Κοινοτήτων, για παράδειγμα, είναι το νομοθετικό όργανο που ξεκινά την αποστολή να εγκρίνει μια πρόταση, θα υποβάλει το νομοσχέδιο σε μια σειρά ενεργειών εντός του οίκου του.
Μόλις ένα δημόσιο νομοσχέδιο περάσει επιτυχώς από τις απαιτούμενες διαδικασίες μεταξύ του φορέα όπου δημιουργήθηκε, αποστέλλεται στο άλλο νομοθετικό σώμα. Σε αυτή την περίπτωση, η Βουλή των Κοινοτήτων θα εισαγάγει τον προτεινόμενο νόμο της στη Βουλή των Λόρδων. Εκεί, το δημόσιο νομοσχέδιο θα υπόκειται για άλλη μια φορά σε μια διαδικασία που είναι απαραίτητη πριν την αποδοχή.
Ο απώτερος στόχος της δημιουργίας και της διανομής ενός δημόσιου νομοσχεδίου είναι να δημιουργηθεί ένας νόμος. Το περιεχόμενο ενός νομοσχεδίου δεν επηρεάζει το κοινό έως ότου υπογραφεί σε νόμο. Ορισμένοι λογαριασμοί δεν φτάνουν ποτέ σε αυτό το στάδιο. Σε πολλές χώρες, όμως, το γεγονός ότι προτάθηκε η ιδέα καταγράφεται και γίνεται θέμα δημόσιας καταγραφής. Πριν ληφθούν οι τελικές αποφάσεις, μπορεί επίσης να είναι δυνατή η παρακολούθηση της προόδου που σημειώνει ένα δημόσιο νομοσχέδιο.