Σε μια αστική δίκη, μια καταγγελία τρίτου είναι μια διαδικαστική αγωγή που συνήθως υποβάλλεται από έναν εναγόμενο με σκοπό να εξαναγκάσει έναν τρίτο να συμμετάσχει στην αγωγή. Συνήθως, ο εναγόμενος υποστηρίζει ότι ο τρίτος ευθύνεται για όλες ή ορισμένες από τις ζημίες που ο ενάγων επιδιώκει να ανακτήσει από τον εναγόμενο. Ένας ενάγων μπορεί επίσης να υποβάλει αυτό το είδος καταγγελίας. Αυτό συμβαίνει συνήθως όταν ο εναγόμενος έχει ασκήσει ανταγωγή κατά του ενάγοντα και ο ενάγων ισχυρίζεται ότι τρίτος είναι υπεύθυνος για το σύνολο ή μέρος των ζημιών που προκύπτουν από την ανταγωγή. Η διαδικασία υποβολής καταγγελίας τρίτου μπορεί επίσης να αναφέρεται ως παραπλανητική.
Κατά γενικό κανόνα, τα δικαστήρια μπορούν να αποφασίσουν εάν θα επιτρέψουν σε έναν ενάγοντα ή εναγόμενο να υποβάλει καταγγελία τρίτου. Κάνοντας αυτήν την επιλογή, το δικαστήριο μπορεί να εξετάσει εάν η προσθήκη του τρίτου μέρους θα καθυστερήσει ή θα περιπλέξει σημαντικά την αγωγή, θα προκαλέσει σύγχυση στους ενόρκους ή θα επηρεάσει αρνητικά την υπόθεση ενός μέρους. Εάν ένα κατώτερο δικαστήριο αρνηθεί να δεχθεί την καταγγελία, τότε η απόφαση μπορεί να ασκηθεί έφεση σε ανώτερο δικαστήριο. Συνήθως, ένα δευτεροβάθμιο δικαστήριο θα ακυρώσει μια απόφαση μόνο εάν το κατώτερο δικαστήριο κάνει κατάχρηση της διακριτικής του ευχέρειας.
Ένα τρίτο πρόσωπο που έχει προσαχθεί σε αγωγή έχει γενικά το δικαίωμα να υπερασπιστεί τον εαυτό του. Αυτό περιλαμβάνει την προβολή οποιωνδήποτε ισχυόντων αμυντικών μέτρων κατά του ενάγοντα καθώς και κατά του εναγόμενου. Εάν το δικαστήριο κρίνει ότι ο τρίτος δεν ευθύνεται, ο τρίτος δεν υποχρεούται να αποζημιώσει τον ενάγοντα ή τον εναγόμενο για τυχόν τραυματισμούς.
Τα παράπονα τρίτων εμφανίζονται συχνότερα σε διαφορές που αφορούν ασφαλιστήρια συμβόλαια. Εάν ένας οδηγός ανάψει κόκκινο φανάρι και χτυπήσει έναν ενάγοντα, για παράδειγμα, ο ενάγων μπορεί να μηνύσει τον οδηγό για να ανακτήσει τυχόν ζημιές που προκύπτουν. Ο οδηγός μπορεί να υποβάλει αυτό το είδος καταγγελίας κατά της ασφαλιστικής του εταιρείας, εάν έχει συνάψει ασφαλιστήριο συμβόλαιο αυτοκινήτου. Στη συνέχεια, η ασφαλιστική εταιρεία θα ασκούσε προσφυγή και θα ζητούσε να πληρώσει το σύνολο ή μέρος των ζημιών του ενάγοντα, σύμφωνα με το ασφαλιστήριο συμβόλαιο του οδηγού.
Ένα παράπονο τρίτου διαφέρει από το interpleader, που είναι μια διαδικασία που λαμβάνει χώρα όταν δύο μέρη υποβάλλουν την ίδια αξίωση έναντι ενός τρίτου. Με μια αγωγή, το δικαστήριο καθορίζει ποιος από τους ενάγοντες δικαιούται να ασκήσει πραγματικά την αξίωση. Όπως και οι καταγγελίες τρίτων, το interpleader εμφανίζεται συχνά στο ασφαλιστικό πλαίσιο, ιδιαίτερα όταν ένα άτομο πεθαίνει και πολλά μέρη ισχυρίζονται ότι είναι δικαιούχοι του θανόντος βάσει ενός ασφαλιστηρίου συμβολαίου. Σε αυτό το σενάριο, η ασφαλιστική εταιρεία μπορεί να κινήσει μια αγωγή μεταξύ των διεκδικητών, ώστε όλοι οι δικαιούχοι να μπορούν να ασκήσουν δικαστική προσφυγή στο ζήτημα ταυτόχρονα.