Τα ίχνη αποτελούνται συνήθως από σωματίδια, κυρίως μικροσκοπικά, που αφήνονται στον τόπο του εγκλήματος από έναν δράστη. Η εξέταση ιχνοστοιχείων από ιατροδικαστές συχνά βοηθά στον εντοπισμό της πηγής ενός εγκλήματος, ενός υπόπτου ή ενός θύματος. Οι περισσότεροι άνθρωποι αφήνουν εν αγνοία τους ίχνη αποδεικτικών στοιχείων στη σκηνή ενός εγκλήματος και συχνά είναι δύσκολο να αφαιρεθούν. Υπάρχουν διάφορες μορφές μικροσκοπικών αποδεικτικών στοιχείων που χρησιμοποιούν οι ιατροδικαστικές ομάδες για να επιβεβαιώσουν πρόσθετα ευρήματα. Είναι σπάνιο αυτό το είδος αποδεικτικών στοιχείων να χρησιμοποιείται μόνο του για να υποστηρίξει μια υπόθεση σε δικαστήριο.
Οι τρίχες και οι ίνες μπορεί να είναι βασικοί παράγοντες για την ταυτοποίηση ενός υπόπτου ή θύματος και συχνά μεταφέρονται μεταξύ των δύο. Υπάρχει ένα πλήθος στοιχείων τρίχας που μπορούν να βοηθήσουν τους ιατροδικαστές κατά τη διαδικασία αναγνώρισης. Οι ίνες είναι σημαντικές επειδή μπορούν να μεταφερθούν από οχήματα, ρούχα, χαλιά και άλλες πηγές που βασίζονται σε ύφασμα στον τόπο του εγκλήματος ή μπορούν να εξαχθούν από τη σκηνή και να βρεθούν σε έναν ύποπτο. Αυτό το τμήμα των ιχνοστοιχείων μπορεί να περιορίσει μια αναζήτηση που βασίζεται σε ήδη γνωστά γεγονότα.
Οι εγκληματολογικές ομάδες χρησιμοποιούν ένα πολύπλοκο σύστημα για να προσδιορίσουν τις απαραίτητες πληροφορίες από αυτά τα στοιχεία για να περιορίσουν τα άγνωστα και να υποστηρίξουν άλλες ανακαλύψεις. Το χρώμα και η βρωμιά είναι επίσης ζωτικής σημασίας ανακαλύψεις σε έναν τόπο εγκλήματος. Η ιατροδικαστική επιστήμη μπορεί να καθορίσει τη μάρκα και το μοντέλο ενός αυτοκινήτου που χρησιμοποιείται για τη διάπραξη ενός εγκλήματος ή το είδος της μπογιάς από τον τόπο του εγκλήματος που θα μπορούσε να ανακαλυφθεί στα υπάρχοντα ενός υπόπτου. Η βρωμιά αφήνει επίσης ένα αποτύπωμα στον τόπο του εγκλήματος και μπορεί να αναλυθεί για να προσδιορίσει πού μπορεί να ζει, να εργάζεται ή πού βρισκόταν ένας ύποπτος πριν από το έγκλημα.
Η πιο ουσιαστική κατηγορία ιχνοστοιχείων είναι τα βιολογικά, ειδικά τα υγρά και το αίμα. Τα υγρά μπορεί να περιλαμβάνουν ιδρώτα, σπέρμα και σάλιο, τα οποία συχνά αναλύονται για την ταυτοποίηση του δεοξυριβονουκλεϊκού οξέος (DNA) και αντιστοιχίζονται με τον γενετικό κώδικα ενός υπόπτου. Εκτός από τη σημασία του για το DNA, το αίμα είναι εξαιρετικά πολύτιμο για την αναδημιουργία μιας σκηνής εγκλήματος και για τον προσδιορισμό του χρόνου που έλαβε χώρα η πράξη. Η εγκληματολογική φωτογραφία χρησιμοποιείται για τη λήψη μοτίβων πιτσιλίσματος αίματος, κάτι που επιτρέπει στους ντετέκτιβ να οπτικοποιήσουν τις ιδιαιτερότητες ενός εγκλήματος.
Ο Edmond Locard, ο οποίος μελέτησε και πειραματίστηκε με το ιατροδικαστικό δίκαιο στις αρχές του 1900, απέδειξε ότι υπήρξε ανταλλαγή αποδεικτικών στοιχείων κατά τη διάρκεια ενός εγκλήματος. Αυτή η θεωρία έγινε η Αρχή Ανταλλαγής του Locard, η οποία είναι η βάση για ίχνη αποδείξεων και άλλες εγκληματολογικές ανακαλύψεις. Οι μικροσκοπικές λεπτομέρειες που βρίσκονται κατά τη διάρκεια μιας ποινικής έρευνας συνήθως βοηθούν στη σύνδεση των μεγαλύτερων αποδεικτικών στοιχείων και δίνουν πρόσθετη εικόνα για τη συμπεριφορά και την ταυτότητα ενός υπόπτου.