Η μπούρσα είναι ένα σημαντικό μέρος της ανατομίας μιας άρθρωσης που έχει σχεδιαστεί για να μειώνει την τριβή έτσι ώστε η άρθρωση να μπορεί να κινείται ελεύθερα, με ελάχιστη αντίσταση. Τα Bursae επιτρέπουν στις αρθρώσεις του σώματος να αρθρώνονται επανειλημμένα καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής τους, ενώ αντέχουν σε πιέσεις όπως η κρούση από το τρέξιμο ή το τράβηγμα σε μια άρθρωση που μπορεί να προκληθεί με την άρση βαρών. Στο ανθρώπινο σώμα, υπάρχουν 160 θυλακοί που βρίσκονται σε διάφορες τοποθεσίες, που κυμαίνονται από τις μεγάλες αρθρώσεις στον ώμο και το γόνατο έως τις ευαίσθητες και πολύ σημαντικές αρθρώσεις στα χέρια και τα πόδια.
Ο όρος “bursa” προέρχεται από τα λατινικά για “πορτοφόλι”. Αυτές οι δομές έχουν τη μορφή μικρών σάκων γεμάτων υγρό. Όταν τα στοιχεία μιας άρθρωσης, συμπεριλαμβανομένου του οστού, του χόνδρου και των συνδέσμων, αρθρώνονται σε μια κίνηση, αντί να τρίβονται μεταξύ τους, τρίβονται στον θυλακίτιο. Αυτό κατανέμει το άγχος της κίνησης της άρθρωσης και επίσης περιορίζει την τριβή, επιτρέποντας στην άρθρωση να αρθρώνεται πολύ ομαλά και ομοιόμορφα σε όλο το εύρος της κίνησής της.
Συνήθως τα θυλάκια είναι πολύ λεπτά. Δεν χρειάζεται πολύ υλικό για την αποτελεσματική μόνωση ενός συνδέσμου. Το εξωτερικό στρώμα του σάκου είναι μια σκληρή κάψουλα, σχεδιασμένη για να αποτρέπει τη ρήξη και το εσωτερικό είναι επενδεδυμένο με αρθρική μεμβράνη, έναν τύπο ιστού που περιλαμβάνει εξειδικευμένα κύτταρα γνωστά ως ινοβλάστες. Οι ινοβλάστες είναι κύτταρα που εκκρίνουν ινώδη υλικά και στην περίπτωση των θυλακίων, παράγουν αρθρικό υγρό. Αυτό το υγρό αφορά την υφή του ασπράδι αυγού, ιδανικό βάρος για λιπαντικό αρθρώσεων. Άλλα κύτταρα μέσα στη δομή απομακρύνουν τους μολυσματικούς παράγοντες που εισχωρούν στον θυλακίτσα για να τον προστατεύσουν από μόλυνση.
Μερικές φορές, ο θύλακας φλεγμαίνει σε μια κατάσταση που ονομάζεται θυλακίτιδα. Όταν ερεθίζεται, οι ινοβλάστες περνούν υπερβολικά και αρχίζουν να παράγουν υψηλό όγκο αρθρικού υγρού. Αυτό προκαλεί τη διόγκωση του σάκου. Η άρθρωση γίνεται δύσκαμπτη και επώδυνη γιατί αντί για μείωση της τριβής, η πρησμένη θύλακα ασκεί πίεση στην άρθρωση. Η ανάπαυση μπορεί να επιτρέψει τη μείωση του οιδήματος και μερικές φορές θα συνταγογραφηθούν αντιφλεγμονώδη φάρμακα για να μειωθεί το πρήξιμο. Άλλες τεχνικές θεραπείας περιλαμβάνουν την ανύψωση της άρθρωσης και την πάγωσή της.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, απαιτείται χειρουργική επέμβαση στον θύλακα. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν ο σάκος σπάσει ή πρηστεί και φλεγμονή. Μερικοί άνθρωποι με αρθρίτιδα αναπτύσσουν χρόνια φλεγμονή στον θύλακα και αυτό οδηγεί σε βλάβη στις αρθρώσεις τους. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αντικαταστήσει εντελώς μια άρθρωση ή για να αντιμετωπίσει ένα δάκρυ. Συχνά εκτελείται αρθροσκοπικά, με τη χρήση κάμερας για να δείτε το εσωτερικό της άρθρωσης και μικρές τομές για την εισαγωγή εργαλείων.