Πολλοί άνθρωποι προσπαθούν να αποφύγουν να ακούνε κουτσομπολιά γραφείου σε αδράνεια ή να διαβάζουν τις πιο πρόσφατες φήμες που κυκλοφορούν στο Διαδίκτυο, αλλά είναι σχεδόν αδύνατο να αποφύγουν να ακούσουν τουλάχιστον μία αβάσιμη φήμη κατά τη διάρκεια της μέσης ημέρας. Είτε πρόκειται για το αφεντικό που ετοιμάζεται να σκοτώσει ολόκληρο το τμήμα είτε για ένα δημόσιο πρόσωπο που ετοιμάζεται να κάνει μια συγκλονιστική ομολογία, οι περισσότερες φήμες ξεκινούν με τους αμφίβολους ισχυρισμούς ενός «φίλου ενός φίλου» ή τα λόγια ενός υποτιθέμενου μυστικού. Το πού πάνε από εκεί μπορεί να το μαντέψει ο καθένας.
Ορισμένες φήμες ξεκινούν με εσκεμμένη παραπληροφόρηση. Είτε είναι δυσαρεστημένος υπάλληλος, ρομαντικός αντίπαλος ή ζηλιάρης ανταγωνιστής, κάποιος με κακόβουλη πρόθεση θα αρχίσει να γυρίζει τις φήμες κάνοντας μια ψευδή δήλωση ή φυτεύοντας ένα κολακευτικό κουτσομπολιό στα σωστά αυτιά. Από τη στιγμή που αυτοί οι άνθρωποι έχουν ξεκινήσει τη δική τους φημολογία, η φήμη αποκτά τη δική της ζωή, με ελάχιστες προσπάθειες για έλεγχο των γεγονότων. Μέχρι τη στιγμή που η φήμη μπαίνει στις κύριες συνομιλίες, μπορεί να είναι εντελώς ακατάλληλη ή οι λεπτομέρειες μπορεί να είναι ακόμα πιο δυσάρεστες.
Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο ξεκινούν οι φήμες είναι μέσω μιας παρερμηνείας των γεγονότων. Μια γραμματέας μπορεί να ακούσει μέρος μιας συνομιλίας μεταξύ του προϊσταμένου της και ενός διευθυντή ανθρώπινου δυναμικού και να το παρερμηνεύσει ως προετοιμασία για μια μαζική απόλυση, για παράδειγμα. Όταν οι άνθρωποι αρχίζουν να αναζητούν στέρεες απαντήσεις σε μια θάλασσα από φήμες, ακόμη και μικρά ή ασήμαντα γεγονότα μπορούν ξαφνικά να γίνουν κύρια τροφή για νέες φήμες. Η έλλειψη συγκεκριμένων πληροφοριών από αξιόπιστη πηγή μπορεί να ωθήσει τα ενδιαφερόμενα μέρη να βασίζονται περισσότερο σε φήμες και υπονοούμενα αντί να υποθέτουν ότι καμία είδηση δεν είναι καλή είδηση.
Υπάρχουν μερικές περιπτώσεις στις οποίες οι φήμες ξεκινούν από πραγματικές αλήθειες, αλλά τα γεγονότα αναμιγνύονται πολύ με κουτσομπολιά ή παραπληροφόρηση για να είναι πολύ χρήσιμα. Οι φήμες γύρω από πολιτικούς και άλλα δημόσια πρόσωπα συχνά τυλίγονται γύρω από ένα μικρό ψήγμα αλήθειας, αλλά οι λεπτομέρειες έχουν σκόπιμα υπερβληθεί ή υποβαθμιστεί ανάλογα με την κλίση ή την προκατάληψη του ατόμου που την αφηγείται. Δυστυχώς, αρκετοί άνθρωποι θεωρούν ότι οι φήμες και τα κουτσομπολιά είναι πιο συναρπαστικές από τα απλά γεγονότα, έτσι πολλές φήμες που βασίζονται στα μέσα ξεκινούν σε μια προσπάθεια να πουλήσουν περισσότερα περιοδικά ή να προσελκύσουν περισσότερους θεατές.
Μερικές φορές οι φήμες πεθαίνουν γρήγορα καθώς αναδύονται τα αληθινά γεγονότα και οι άνθρωποι χάνουν το ενδιαφέρον τους να διαιωνίσουν έναν μύθο ή ένα κουτσομπολιό. Άλλες φορές οι φήμες απαξιώνονται πριν οι φήμες έχουν την ευκαιρία να ταξιδέψουν στο αμπέλι. Δυστυχώς, ορισμένες φήμες αποκτούν έλξη και συγχέονται με το πραγματικό γεγονός έως ότου είτε μια αξιοσέβαστη αρχή τις απομυθοποιήσει ή το αντικείμενο αυτών των φημών μπορεί να αθωωθεί επιτυχώς στο δικαστήριο της κοινής γνώμης.