Η παγκρεατική ελαστάση είναι μια πρωτεΐνη που παράγεται σχεδόν αποκλειστικά από το πάγκρεας. Εκκρίνεται στο δωδεκαδάκτυλο για να υποβαθμίσει τα υπολείμματα τροφής. Η έλλειψη αυτής της πρωτεΐνης μπορεί να προκαλέσει μια σειρά φυσιολογικών προβλημάτων. Μια δοκιμασία για την παγκρεατική ελαστάση-1 χρησιμοποιείται κλινικά με δείγματα κοπράνων για τη διάγνωση προβλημάτων με την ικανότητα του παγκρέατος να εκκρίνει πεπτικά ένζυμα.
Οι ελαστάσες είναι μέλη μιας οικογένειας πρωτεασών και διασπούν άλλες πρωτεΐνες, ενισχύοντας την πεπτική διαδικασία. Μπορούν να διασπάσουν την ελαστίνη, έναν τύπο συνδετικού ιστού που συγκρατεί τα όργανα μαζί. Επιπλέον, διασπούν μια σειρά άλλων πρωτεϊνών. Η ελαστάση είναι ενδοπρωτεάση, που σημαίνει ότι διασπάται μέσα στην πρωτεΐνη που αποικοδομείται. Αυτά τα ένζυμα είναι επίσης πρωτεάσες σερίνης, ένας συγκεκριμένος τύπος πρωτεάσης που έχει το αμινοξύ σερίνη στη δραστική του θέση.
Ένα ένζυμο που ονομαζόταν αρχικά παγκρεατική ελαστάση αποδείχθηκε ότι ήταν ένας διαφορετικός τύπος ελαστάσης που δεν ήταν συγκεκριμένος για το πάγκρεας. Ο όρος εξακολουθεί να διατηρείται κλινικά, αλλά η παγκρεατική ελαστάση-1 τεχνικά αναφέρεται στο μέλος 3Β της οικογένειας ελαστάσης που μοιάζει με χυμοτρυψίνη. Αυτό το ένζυμο αναφέρεται συχνά ως κόπρανα ελαστάση-1 στην κλινική βιβλιογραφία.
Το πάγκρεας έχει διπλές λειτουργίες στη φυσιολογία των θηλαστικών. Είναι σημαντικό για την πέψη και εκκρίνει ένζυμα στο πεπτικό περιβάλλον του κάτω εντέρου. Εκκρίνονται επίσης ορμόνες που είναι υπεύθυνες για την πρόσληψη γλυκόζης. Η δυσλειτουργία του παγκρέατος μπορεί να οδηγήσει σε υποσιτισμό, επειδή τα τρόφιμα δεν διασπώνται σωστά και τα θρεπτικά συστατικά χάνονται. Αυτό είναι ένα ιδιαίτερο πρόβλημα με τις λιποδιαλυτές βιταμίνες, όπως η βιταμίνη D.
Ένα πάγκρεας που δεν λειτουργεί σωστά μπορεί να προκαλέσει μια σειρά συμπτωμάτων, όπως συμπτώματα παλινδρόμησης στον οισοφάγο, χαλαρά και υδαρή κόπρανα, χαμηλό επίπεδο υδροχλωρικού οξέος και φούσκωμα. Τα άτομα που είναι μεγαλύτερα, έχουν διαβήτη ή έχουν αφαιρέσει τη χοληδόχο κύστη, διατρέχουν κάποιο κίνδυνο να αντιμετωπίσουν προβλήματα έκκρισης ενζύμων από την παγκρεατική πέψη. Υπάρχουν σύνθετες γαστρεντερολογικές εξετάσεις που μπορούν να πραγματοποιηθούν για τον έλεγχο της έκκρισης παγκρεατικού ενζύμου. Η δοκιμασία παγκρεατικής ελαστάσης είναι μια απλούστερη εναλλακτική λύση που μπορεί να πραγματοποιηθεί με δοκιμή κοπράνων που έχουν παραμείνει σε θερμοκρασία δωματίου έως και πέντε ημέρες.
Η συγκέντρωση αυτού του ενζύμου στα κόπρανα είναι πολύ μεγαλύτερη από αυτή του δωδεκαδακτυλικού χυμού, υποδεικνύοντας ότι το ένζυμο επιβιώνει από τις σκληρές συνθήκες πέψης και αποβολής από το σώμα. Τα επίπεδα αυτής της μορφής ελαστάσης συσχετίζονται εξαιρετικά καλά με τις πιο εξελιγμένες μετρήσεις του χρυσού προτύπου. Η δοκιμή δεν επηρεάζεται επίσης από τα συμπληρώματα ελαστάσης που μπορεί να έχουν ληφθεί από τον ασθενή, καθώς αυτά τα συμπληρώματα χρησιμοποιούν χοιρινή παγκρεατική ελαστάση, η οποία δεν αντιδρά με τη δοκιμή που έχει σχεδιαστεί για το ανθρώπινο ένζυμο.