Κουκ είναι κάποιος που προσφέρει ιατρική περίθαλψη ή συμβουλές χωρίς τα προσόντα να το κάνει. Κατά γενικό κανόνα, το κουκ είναι ένας υποτιμητικός όρος και μια κατηγορία για κραιπάλη μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές τιμωρίες, καθώς η άσκηση ιατρικής χωρίς άδεια τιμωρείται πολύ αυστηρά στις περισσότερες χώρες. Ο όρος «κουκ» χρησιμοποιείται επίσης γενικότερα για να αναφερθεί σε κάποιον που δεν έχει επιστημονικά προσόντα αλλά μιλάει για επιστημονικά ζητήματα ούτως ή άλλως.
Η λέξη “quack” είναι συντομογραφία του “quacksalver”, μια λέξη της Μέσης Αγγλικής που χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει ανθρώπους που πουλούσαν διάφορα nostrums και άλλα προϊόντα σε εκθέσεις και αγορές. Τυπικά, οι αλήτες ανακοίνωναν τα προϊόντα τους με διεισδυτικές, δυνατές φωνές, κάνοντας ποικίλους πληθωρικούς ισχυρισμούς για να προσελκύσουν πελάτες, έτσι ώστε να μπορεί κανείς να δει πώς εξελίχθηκε η λέξη για να αναφέρεται σε έναν ιατρό χωρίς άδεια. Το “Quacksalver”, παρεμπιπτόντως, προέρχεται από μια ολλανδική λέξη που σημαίνει “καμαρώνω”.
Η κραιπάλη είναι πιθανώς τόσο παλιά όσο και η ίδια η πρακτική της ιατρικής, αν και ανέβηκε σε νέα επίπεδα τον 18ο και 19ο αιώνα, όταν μια έκρηξη φαρμάκων με διπλώματα ευρεσιτεχνίας μάστιζε πολλές χώρες στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Πολλοί άνθρωποι είδαν τη δυνατότητα να αποκομίσουν ένα γρήγορο κέρδος και στράφηκαν στις πωλήσεις φαρμάκων με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και στην παροχή ιατρικών συμβουλών ως τρόπο να βγάλουν τα προς το ζην. Στα τέλη του 19ου αιώνα, άρχισε να εμφανίζεται κάποια προσπάθεια ρύθμισης, και σήμερα η κραιπάλη αντιμετωπίζεται ως έγκλημα, συνήθως διώκεται ως απάτη για την υγεία.
Μερικοί πολύ αξιόλογοι γιατροί κατηγορήθηκαν ότι ήταν κουμπάροι στην εποχή τους. Ο Λουί Παστέρ, για παράδειγμα, γελάστηκε και αποκαλούσε κουκ γιατί πρότεινε ότι τα τρόφιμα θα μπορούσαν να αποστειρωθούν με την εφαρμογή θερμότητας, αν και η παστερίωση είναι μια αποδεκτή και ευρέως χρησιμοποιούμενη πρακτική σήμερα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι κατηγορίες για κραιπάλη ήταν το αποτέλεσμα ριζοσπαστικών ιδεών ή ακατάλληλης κατανόησης μιας έννοιας.
Υπάρχει κάποια διαφωνία για τα όρια της κραιπάλης. Ορισμένοι επαγγελματίες της αλλοπαθητικής ιατρικής, για παράδειγμα, θεωρούν ότι οι εναλλακτικοί και συμπληρωματικοί ιατροί είναι κουκλάρες, οι οποίοι αντιτίθενται σε θεραπείες που κυμαίνονται από τον βελονισμό έως τη χρήση μαγνητών στην ιατρική θεραπεία. Πολλές από αυτές τις κατηγορίες προέρχονται από εύλογες ανησυχίες σχετικά με την αποτελεσματικότητα των θεραπειών, με βάση την κακή απόδοση σε εμπειρικές δοκιμές.
Εξαιτίας ανησυχιών σχετικά με την κραιπάλη, όλες οι μορφές υγειονομικής περίθαλψης παρακολουθούνται προσεκτικά για διαφημίσεις και ισχυρισμούς που θα μπορούσαν να θεωρηθούν παραπλανητικές, και μόνο κάποιος με πτυχίο ιατρικής μπορεί να παρέχει ιατρικές συμβουλές, συνταγές και πληροφορίες. Για το λόγο αυτό, πολλοί άνθρωποι που ασκούν εναλλακτική ιατρική είναι πολύ περιορισμένοι. ένας θεραπευτής μασάζ μπορεί να εργαστεί σε καταπονημένους μύες, για παράδειγμα, αλλά δεν μπορεί να προσφέρει νόμιμα ιατρικές συμβουλές, όπως διατροφικές συστάσεις στον πελάτη.