Ο Immanuel Kant έγραψε φιλοσοφικές πραγματείες κατά τη διάρκεια του Διαφωτισμού που ασχολούνταν με τη λογική, τις εμπειρικές αποδείξεις, τις αισθητηριακές εισροές και την επιστημολογία ή πώς μαθαίνουμε αυτά που γνωρίζουμε. Μπορούμε να τοποθετήσουμε τις σκέψεις του σε μια εποχή που ενδιαφέρεται για την επιστημονική μέθοδο, τη θρησκεία και τη μεταφυσική, τις ηθικές κοινωνίες και τα ανταγωνιστικά συστήματα πεποιθήσεων. Ο Καντ απάντησε στους Εμπειριστές και τους Ορθολογιστές υποστηρίζοντας τη θέση του ότι όλα όσα πιστεύουμε πρέπει να φιλτράρονται μέσω των αισθήσεων και του μυαλού μας. Έτσι, η αλήθεια καθορίζεται από το πώς κατανοούμε και προσανατολίζουμε τη γνώση ενός αντικειμένου, ανεξάρτητα από το ποια άλλα «ανεξάρτητα» χαρακτηριστικά μπορεί να έχει το αντικείμενο.
Κατά τη διάρκεια της μακράς ζωής του, από το 1724-1804, ο Immanuel Kant έκανε πολυάριθμες συνεισφορές στη σύγχρονη φιλοσοφία, αναπτύσσοντας αυτό που ονόμασε «υπερβατικό ιδεαλισμό». Πέρασε όλη του τη ζωή στη γενέτειρά του την Ανατολική Πρωσία, δουλεύοντας στο τοπικό πανεπιστήμιο, διαβάζοντας σύγχρονους φιλοσόφους του Διαφωτισμού και γράφοντας πραγματείες στα γερμανικά. Σχολίασε τα πάντα, από την ύπαρξη του Θεού μέχρι την αισθητική της ομορφιάς, καθώς και την εξέταση του τρόπου με τον οποίο οι εδραιωμένοι, επίσημοι φορείς γνώσης επηρεάζουν τον μέσο άνθρωπο. Θέλοντας πάντα να προωθήσει την ελευθερία, την ανεξαρτησία και την ισότητα, οι θεωρίες του ενθάρρυναν τα άτομα να αναλάβουν την ευθύνη για τον καθορισμό των δικών τους αληθειών.
Ο Καντ συνέθεσε τις φιλοσοφίες δύο αντίθετων σχολών σκέψης για να θέσει τις βάσεις για τον υπερβατικό ιδεαλισμό. Από πολλές απόψεις, οι θεωρίες του προέβλεπαν πώς η φυσική του 20ου αιώνα κατανοεί την παρατήρηση, καθώς και πώς οι νευρολόγοι αντιλαμβάνονται τη συνείδηση σήμερα. Οι Εμπειριστές, ιδιαίτερα ο Ντέιβιντ Χιουμ, πίστευαν ότι μπορούμε να βασιστούμε μόνο σε ό,τι γνωρίζουμε για τον κόσμο μέσω άμεσων, βιωματικών πληροφοριών, συμπεριλαμβανομένων των συναισθημάτων και των πλαισίων αναφοράς. Ωστόσο, οι Ορθολογιστές ενθάρρυναν τη λογική γνώση που συσσωρεύτηκε, συνάγεται ή προέκυπτε από άλλες αφηρημένες γνώσεις, επειδή αυτή ήταν ανεξάρτητη από παραλλαγή από άτομο σε άτομο.
Ως άμεση απάντηση στον Ντέιβιντ Χιομ, ο Καντ έγραψε την Κριτική του Καθαρού Λόγου το 1781. Σε αυτό το θεμελιώδες έργο, υποστήριξε ότι είμαστε, εξ ανάγκης, περιορισμένοι στην αντίληψή μας για τον κόσμο. Αυτοί οι περιορισμοί, ή φίλτρα, είναι κυρίως οι αισθήσεις μας και η οργάνωση των σκέψεών μας όπως καθορίζεται από τη φυσιολογία του εγκεφάλου μας. Αποκτάμε γνώση τόσο οργανικά όσο και αφηρημένα, αλλά η διαδικασία της απόκτησης δεν μπορεί να διαχωριστεί από την ίδια τη γνώση.
Οι περιορισμοί για τους οποίους μίλησε ο Καντ δεν έχουν αρνητική χροιά. Μπορούν να θεωρηθούν ως φίλτρα, μοντέλα, γλώσσα, όργανα, συνείδηση ή τα όρια της φαντασίας μας που δομούν την αντοχή των πεποιθήσεων. Από αυτό προκύπτει ότι αν υπάρχουν μεταφυσικά ή υπεραισθητικά φαινόμενα, οι άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση σε αυτά. Χωρίς να υποστηρίζει ότι ο κόσμος είναι μια ψευδαίσθηση, ο Καντ εξακολουθεί να υποστηρίζει ότι όλα τα αντικείμενά του είναι θεμελιωδώς άγνωστα ως ανεξάρτητα από τη συμμετοχή μας στην παρατήρησή τους.