Κατά συρροή δολοφόνος είναι κάποιος που σκοτώνει τουλάχιστον τρία θύματα ένα προς ένα σε μια σειρά διαδοχικών δολοφονιών, με πρωταρχικό κίνητρο μια μορφή ψυχολογικής ικανοποίησης. Η ανάγκη για ψυχολογική ικανοποίηση διακρίνει τους κατά συρροή δολοφόνους από άλλους τύπους δολοφόνων, που συνήθως δολοφονούν για πράγματα όπως κέρδος ή εκδίκηση. Επειδή ένα στοιχείο ψυχολογικής αστάθειας εμπλέκεται στη κατά συρροή δολοφονία, πολλοί κατά συρροή δολοφόνοι δεσμεύονται σε ψυχιατρικά ιδρύματα εάν και όταν συλληφθούν, αντανακλώντας μια γενική πεποίθηση ότι δεν έχουν υγιή μυαλό.
Ενώ πολλοί άνθρωποι σκέφτονται τη κατά συρροή δολοφονία ως ένα έγκλημα που εμφανίστηκε τον 20ο αιώνα, είναι στην πραγματικότητα αρκετά αρχαίο. Έγγραφα από μέρη όπως η Κίνα υποδεικνύουν ότι οι κατά συρροή δολοφόνοι δρούσαν πολύ πριν από την κοινή εποχή, και μερικοί ιδιαίτερα διαβόητοι κατά συρροή δολοφόνοι όπως ο Erzsebet Bathory και ο Jack the Ripper χρονολογούνται σε περιόδους πριν από τον 20ό αιώνα. Είναι αλήθεια, ωστόσο, ότι ο αριθμός των κατά συρροή δολοφονιών φαίνεται να αυξήθηκε τον 20ό αιώνα, ίσως λόγω αυξημένου πληθυσμού ή κοινωνικών και πολιτισμικών αλλαγών.
Κατά γενικό κανόνα, κάποιος δεν ξεκινά τη ζωή του ως κατά συρροή δολοφόνος. Η πρόοδος από συνηθισμένο άτομο σε κατά συρροή δολοφόνο μπορεί να ξεκινά από νωρίς στη ζωή, αλλά προχωρά σε στάδια, ξεκινώντας με εγκλήματα όπως εμπρησμό, προχωρώντας σε κακοποίηση ζώων και στη συνέχεια μεταβαίνοντας στη σφαίρα της ανθρώπινης κακοποίησης. Οι λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι εξελίσσονται σε κατά συρροή δολοφόνους δεν είναι γνωστοί, αν και πολλοί δείχνουν σημάδια παιδικού τραύματος και κακοποίησης.
Οι ψυχολόγοι πιστεύουν ότι όλοι οι κατά συρροή δολοφόνοι παρουσιάζουν κάποια μορφή αντικοινωνικής διαταραχής προσωπικότητας, μαζί με άλλες ψυχιατρικές καταστάσεις που τους αναγκάζουν να έχουν μια θεμελιωδώς διαφορετική άποψη για τον κόσμο από αυτή των άλλων ανθρώπων. Πολλοί ψυχολόγοι διαχωρίζουν περαιτέρω τους κατά συρροή δολοφόνους σε λεγόμενους «οργανωμένους» κατά συρροή δολοφόνους, οι οποίοι χρησιμοποιούν την υψηλή νοημοσύνη τους όταν σχεδιάζουν τα εγκλήματά τους και σε «ανοργάνωτους» κατά συρροή δολοφόνους, που χτυπούν με πολύ λιγότερο πειθαρχημένο τρόπο με νοημοσύνη κάτω από τον κανόνα.
Ένας κατά συρροή δολοφόνος μπορεί επίσης να ταξινομηθεί περαιτέρω ανάλογα με τους τύπους δολοφονιών που διαπράττει. Μερικοί κατά συρροή δολοφόνοι διαπράττουν τα εγκλήματά τους επειδή παρακινούνται από οράματα, για παράδειγμα, ενώ άλλοι το κάνουν για καθαρή, ηδονική απόλαυση. Μερικοί, όπως ο Τζακ ο Αντεροβγάλτης, είναι ιεραπόστολοι κατά συρροή δολοφόνοι, που χρησιμοποιούν τις πράξεις τους για να στείλουν ένα μήνυμα, και κάποιοι σκοτώνουν για μια αίσθηση δύναμης και ελέγχου.
Η ανακάλυψη ενός κατά συρροή δολοφόνου σε μια κοινότητα μπορεί να είναι εξαιρετικά αγχωτική για τους πολίτες, οι οποίοι μπορεί να φοβούνται ότι είναι πιθανοί στόχοι, ειδικά σε περιπτώσεις όπου τα θύματα φαίνεται να επιλέγονται τυχαία. Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου διατηρούν επιτελεία ψυχολόγων και άλλων εμπειρογνωμόνων που μπορούν να αναπτυχθούν στις τοποθεσίες ύποπτων κατά συρροή δολοφονιών για να εφαρμόσουν τις γνώσεις τους στην υπόθεση με την ελπίδα να συλλάβουν γρήγορα τον δολοφόνο.