Η Κρητιδική περίοδος είναι η τρίτη από τις τρεις περιόδους της Μεσοζωικής Εποχής, της «μέσης εποχής» της πολύπλοκης πολυκύτταρης ζωής στη Γη. Η Κρητιδική περίοδος επεκτάθηκε από το τέλος της Ιουρασικής περιόδου, περίπου 145 εκατομμύρια χρόνια πριν, σε περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια πριν, όταν το γεγονός της Κρητιδικής-Τριτογενούς εξαφάνισης εξάλειψε τους περισσότερους από τους δεινόσαυρους. Οι πρόγονοι των σύγχρονων πτηνών είναι δεινόσαυροι που επέζησαν.
Η Κρητιδική περίοδος ήταν μια εξαιρετικά σημαντική περίοδος για τη ζωή στη Γη. Η ποικιλομορφία και το μέγεθος των δεινοσαύρων ήταν στα ύψη. Τα έντομα άρχισαν επίσης να διαφοροποιούνται. Το clade maniraptora εξελίχθηκε, ένα μεταβατικό clade μεταξύ δεινοσαύρων και πτηνών. Οι Πτερόσαυροι συνέχισαν να κυβερνούν τον ουρανό, ειδικευμένοι σε μια οικολογική θέση παρόμοια με τα σύγχρονα πουλιά για περισσότερα από 150 εκατομμύρια χρόνια.
Οι κρητιδικοί ωκεανοί άρχισαν να κυριαρχούνται από πλησιόσαυρους και πλειόσαυρους, όπως συνέβαινε για το μεγαλύτερο μέρος της Μεσοζωικής εποχής. Αλλά από τα μέσα της Κρητιδικής περιόδου άρχισαν να παρακμάζουν, και οι σύγχρονοι καρχαρίες, οι ακτίνες και ορισμένα είδη ψαριών γίνονται πιο άφθονα. Οι μοσασάυροι, κάτι σαν διασταύρωση φιδιού και σαύρας παρακολούθησης που μπορούσε να κολυμπήσει, ήταν ο κορυφαίος θαλάσσιος θηρευτής μέχρι το τέλος της Κρητιδικής περιόδου. Το μεγαλύτερο από αυτά αυξήθηκε στα 17 μέτρα.
Στο άνοιγμα της Κρητιδικής περιόδου, υπήρξε μια δροσερή περίοδος, μια συνέχεια μιας τάσης που εμφανιζόταν σε όλη την Ιουρασική. Οι θερμοκρασίες σε εκείνο το σημείο ήταν ακόμα υψηλότερες από σήμερα, αλλά πιο παρόμοιες από τα περισσότερα άλλα κλίματα του Μεσοζωικού. Στα μέσα της Κρητιδικής περιόδου, η ηφαιστειακή δραστηριότητα αυξήθηκε, ρίχνοντας διοξείδιο του άνθρακα στον αέρα και αυξάνοντας τη θερμοκρασία για άλλη μια φορά. Στους ωκεανούς, τεράστιες κορυφογραμμές διευρύνθηκαν, γεμίζοντας από λοφία μανδύα από κάτω, δημιουργώντας απέραντες, ρηχές θάλασσες.
Λόγω της αργής διαβάθμισης της θερμοκρασίας από τον ισημερινό προς τους πόλους, σημειώθηκε λιγότερη ανύψωση στους ωκεανούς του κόσμου, καθιστώντας τους σημαντικά θερμότερους και πιο στάσιμους από τους σημερινούς. Για γεωλογικά σύντομες περιόδους, οι τροπικοί ωκεανοί μπορεί να έχουν φτάσει σε θερμοκρασίες έως και 42 °C (107 °F), κατά μέσο όρο 37 °C (98.6 °F). Στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου, η στάθμη της θάλασσας έπεσε από οποιαδήποτε προηγούμενη φορά στη Μεσοζωική περίοδο.
Η Κρητιδική ήταν η χρυσή εποχή των γιγάντιων σαυρόποδων, συμπεριλαμβανομένων των Βραχιόσαυρων, Σεισμοσαύρων και Υπερσαύρων. Το μεγαλύτερο από αυτά ήταν 40 μέτρα (130 πόδια), σε μήκος, βάρους 100 τόνων περίπου, με ένα πιθανό είδος, τον Bruhathkayosaurus, να φτάνει τους 240 τόνους. Σε τέτοια μεγέθη, θα είχαν πλησιάσει το μέγιστο βάρος που μπορεί να έχει ένα χερσαίο ζώο και εξακολουθούν να υποστηρίζουν το δικό του βάρος.
Η Κρητιδική περίοδος έφτασε στο τέλος της από έναν γιγάντιο μετεωρίτη. Αυτό αποδεικνύεται από τα κοιτάσματα ιριδίου παγκοσμίως. Το ιρίδιο είναι πολύ σπάνιο στον φλοιό της Γης, αλλά άφθονο σε κομήτες και αστεροειδείς.