Ένα έκδοχο είναι ένα ανενεργό συστατικό που προστίθεται σε μια φαρμακευτική ένωση. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τη χρήση εκδόχων, που κυμαίνονται από την επιθυμία απόκρυψης δυσάρεστων γεύσεων έως την ανάγκη ακριβούς ελέγχου των δόσεων. Κατά γενικό κανόνα, οι φαρμακευτικές εταιρείες πρέπει να είναι σε θέση να αποδείξουν ότι ένα έκδοχο είναι ασφαλές για χρήση προτού μπορέσουν να πουλήσουν ένα φάρμακο που περιέχει το προϊόν και τα ανενεργά συστατικά μπορεί να χρειαστεί να αναγράφονται στις ετικέτες των φαρμάκων για συμμόρφωση με τη νομοθεσία.
Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν έκδοχα στη χορήγηση φαρμάκων εδώ και αιώνες. Ιστορικά, για παράδειγμα, τα φάρμακα συχνά αναμειγνύονταν με μέλι ή σιρόπι για να καλύψουν τη γεύση, ώστε να τα παίρνουν τα παιδιά. Αυτή η χρήση εκδόχου κρύβει τη γεύση και διευκολύνει την παράδοση. Άλλα έκδοχα μπορούν να προστεθούν στα φάρμακα ως αραιωτικά, στην περίπτωση φαρμάκων με ισχυρά δραστικά συστατικά, για να διευκολυνθεί η παροχή ακριβών δόσεων καθιστώντας το φάρμακο πιο ογκώδες.
Ένα ανενεργό συστατικό μπορεί να διευκολύνει την απορρόφηση ενός φαρμάκου στο σώμα ή να επιβραδύνει τον ρυθμό με τον οποίο απορροφάται ένα φάρμακο, με τη μορφή επικάλυψης χρονικής απελευθέρωσης που επιτρέπει στο φάρμακο να διαλύεται αργά. Άλλα έκδοχα μπορεί να κάνουν τα φάρμακα πιο εύκολα στην κατάποση ή να διευκολύνουν τη διάσπαση του φαρμάκου μόλις φτάσει στη σωστή περιοχή του σώματος. Τα έκδοχα μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως συνδετικά, συγκρατώντας τα συστατικά ενός φαρμάκου μαζί έτσι ώστε να μπορεί να διανεμηθεί σωστά.
Ορισμένα φάρμακα τείνουν να διαχωρίζονται ή να χάνουν την αποτελεσματικότητά τους εάν διατηρούνται σε αποθήκευση, οπότε το έκδοχο μπορεί να λειτουργήσει ως συντηρητικό για να διατηρήσει το φάρμακο ισχυρό. Άλλα φάρμακα χάνουν τη δράση τους γρήγορα όταν αναμειγνύονται με ένα έκδοχο, οπότε τα ενεργά και τα ανενεργά συστατικά μπορούν να συσκευαστούν χωριστά και να αναμειχθούν ανάλογα με τις ανάγκες. Αυτό είναι σύνηθες με τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται στην ενδοφλέβια χορήγηση, τα οποία συχνά έρχονται με τη μορφή σκόνης που πρέπει να αναμειγνύονται με ενδοφλέβια υγρά για χορήγηση.
Οι εισπνευστήρες, τα σπρέι και οι κρέμες χρησιμοποιούν έκδοχα για τη μέθοδο χορήγησης τους. Οι συσκευές εισπνοής, για παράδειγμα, περιέχουν προωθητικά που αερολύουν το φάρμακο και διασφαλίζουν ότι χορηγείται ομοιόμορφα, ενώ οι τοπικές κρέμες συνήθως παρασκευάζονται με μια ανενεργή βάση κρέμας στην οποία προστίθενται τα ενεργά συστατικά.
Τα άτομα με αλλεργίες πρέπει να είναι προσεκτικά σχετικά με τα ανενεργά συστατικά της ιατρικής, επειδή μπορεί να εμπλέκονται αλλεργιογόνα στην παραγωγή ορισμένων ανενεργών συστατικών. Το καλαμπόκι, το σιτάρι, τα γαλακτοκομικά και τα αυγά χρησιμοποιούνται για την παρασκευή φαρμάκων. Σε ασθενείς με αλλεργίες, μπορεί να είναι απαραίτητο να ζητηθεί συγκεκριμένα μια επωνυμία που είναι γνωστή ως ασφαλής και όχι μια γενική έκδοση για να διασφαλιστεί ότι ένα φάρμακο δεν θα προκαλέσει αλλεργική αντίδραση.