Μπορεί να έχετε παρατηρήσει ότι μπορείτε να ακούσετε έναν ήχο καλύτερα εάν προέρχεται από τον αντίθετο άνεμο και όχι από τον αντίθετο. Υποθέτουμε ότι αυτό συμβαίνει επειδή ο άνεμος «σπρώχνει τον θόρυβο». Δυστυχώς για τις διαισθήσεις μας, μπορεί εύκολα να φανεί ότι αυτή η δύναμη είναι πολύ μικρή για να λογοδοτήσει το παρατηρούμενο αποτέλεσμα.
Η ταχύτητα του ήχου στον αέρα είναι περίπου 760 μίλια την ώρα (1,223 χλμ/ώρα). Εάν ένας τυπικός άνεμος φυσά με ταχύτητα 30 mph, αυτή είναι μόνο το 4% της ταχύτητας του ήχου, που σημαίνει ότι ο άνεμος μπορεί μόνο να συντομεύσει ή να αυξήσει την απόσταση που χρειάζεται ένας δεδομένος ήχος για να διανύσει κατά αυτό το ποσό. Η διαφορά θα ήταν πολύ λεπτή για να ανιχνευθεί από το ανθρώπινο αυτί, επομένως προφανώς αυτό δεν αποκαλύπτει την πηγή του φαινομένου.
Η πραγματική λύση συνδέεται με μια ιδιότητα των φυσικών που ονομάζεται ιξώδες. Λόγω του ιξώδους, η ταχύτητα του ανέμου κοντά στο έδαφος είναι στην πραγματικότητα πιο αργή από την ταχύτητα σε μεγαλύτερα υψόμετρα. Οι συγκρούσεις μεταξύ των μορίων του αέρα και του εδάφους προκαλούν φαινόμενα αναταράξεων που εμποδίζουν τη μετάδοση των κυμάτων κατά μήκος αυτού του επιπέδου του αέρα τόσο γρήγορα.
Εάν ο αέρας έχει ομοιόμορφη θερμοκρασία, η αλλαγή στο ιξώδες με το υψόμετρο προκαλεί την επιτάχυνση ενός ηχητικού κύματος κατά μήκος των ανώτερων στρωμάτων αέρα. Αυτό αναγκάζει το κύμα να γέρνει προς τα κάτω, γεγονός που το καθιστά πιο ακουστό σε έναν ανθρώπινο ακροατή. Αυτό το φαινόμενο ανακατεύθυνσης ονομάζεται διάθλαση. Όταν το κύμα κινείται ενάντια στον άνεμο, διαθλάται προς την αντίθετη κατεύθυνση — προς τα πάνω. Στην πραγματικότητα, αν αιωρούσατε πάνω από το έδαφος σε μια περιοχή αντίθετη από τον άνεμο από την πηγή, θα ακούγατε τον ήχο αρκετά καθαρά, λόγω της αντανάκλασης των κυμάτων προς την κατεύθυνσή σας.
Σε μια περιοχή με ομοιόμορφη θερμοκρασία και χωρίς άνεμο, τα ηχητικά κύματα κινούνται πάντα προς τα έξω με ίσες ταχύτητες από την πηγή. Όπως είδαμε, αυτό δεν συμβαίνει πάντα.