Ένα κύτταρο ξυλώματος είναι ένα κύτταρο που είναι υπεύθυνο για την παροχή υποστήριξης σε ένα φυτό. Αυτά τα κύτταρα αποτελούν επίσης το αγγειακό σύστημα των φυτών, μεταφέροντας το νερό σε όλο το φυτό και παρέχοντας κυκλοφορία. Αυτά τα κύτταρα μπορεί να είναι ζωντανά και νεκρά και υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι κυττάρου ξυλώματος που μπορούν να βρεθούν στα μέρη ενός φυτού γνωστά συλλογικά ως ξυλόμυα.
Τα φυτικά κύτταρα ξεκινούν ως αδιαφοροποίητα κύτταρα παρεγχύματος. Αυτά τα κύτταρα μπορούν να αποθηκεύσουν ενέργεια για το φυτό και μπορούν επίσης να διαφοροποιηθούν και να ωριμάσουν σε διάφορους τύπους κυττάρων, συμπεριλαμβανομένων των κυττάρων ξυλώματος. Το ξυλώμα των φυτών περιέχει συνήθως έναν αριθμό παρεγχυματικών κυττάρων, με αποτέλεσμα μερικοί άνθρωποι να τα ταξινομούν ως τύπο κυττάρου ξυλώματος, αν και αυτό είναι τεχνικά εσφαλμένο.
Η υποστήριξη δημιουργείται μέσω τραχειών και ινών, κύτταρα που περιέχουν μεγάλη ποσότητα λιγνίνης στα κυτταρικά τους τοιχώματα. Η λιγνίνη καθιστά τα κυτταρικά τοιχώματα άκαμπτα, καθιστώντας το ξυλώμα στο σύνολό του πολύ άκαμπτο, έτσι ώστε να υποστηρίζει το φυτό και να το διατηρεί όρθιο. Οι τραχεία εμπλέκονται επίσης στην αγωγιμότητα, όπως και τα κύτταρα γνωστά ως μέλη αγγείων. Τα μέλη των αγγείων είναι σωληνοειδείς κυψέλες ξυλώματος που έχουν σχεδιαστεί για να εξαναγκάζουν το νερό να ανέβει ενάντια στην έλξη της βαρύτητας έτσι ώστε να μπορεί να κυκλοφορήσει στο ανώτερο τμήμα του φυτού.
Όταν τα κύτταρα ξυλώματος πεθαίνουν, εξακολουθούν να είναι χρήσιμα για το μητρικό φυτό, σε αντίθεση με τα νεκρά ζωικά κύτταρα, τα οποία συνήθως διασπώνται και απορρίπτονται επειδή δεν έχουν πλέον κάποια λειτουργία. Αν και ένα νεκρό κύτταρο ξυλώματος δεν είναι πλέον σε θέση να εκτελεί πολύπλοκες βιολογικές λειτουργίες, μπορεί να λειτουργήσει ως μέρος ενός δικτύου υποστήριξης για το φυτό, επειδή η λιγνίνη στα κυτταρικά τοιχώματα είναι άθικτη. Αυτά τα κύτταρα μπορούν επίσης να συνεχίσουν να άγουν το νερό μέσω του ξυλώματος μετά το θάνατο, επειδή οι αγώγιμες ιδιότητες τους είναι καθαρά μηχανικές, που δημιουργούνται από το σχήμα του κυττάρου, αντί να είναι βιολογικής φύσης.
Χωρίς κύτταρα ξυλώματος, ένα φυτό δεν θα είχε αγγειακό σύστημα. Τα αγγειακά φυτά μπορούν να είναι πολύ πιο περίπλοκα από τα μη αγγειακά αντίστοιχά τους και θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως ένα εξελικτικό βήμα από τα μη αγγειακά φυτά. Τα αγγειακά φυτά μπορούν επίσης να αναφέρονται ως «ξυλώδη φυτά», επειδή το ξυλώμα τους δίνει μια ξυλώδη υφή και την ικανότητα να μεγαλώνουν, όρθια και πολύπλοκα. Τα ξυλώδη φυτά εξυπηρετούν μια σειρά από σημαντικές οικολογικές λειτουργίες, και είναι επίσης πολύ γνωστά ως καλλωπιστικά σε κήπους σε όλο τον κόσμο.