Το Spirillum είναι ένας τύπος βακτηρίου που κινείται με έναν χαρακτηριστικό σπειροειδή τρόπο ή σαν τιρμπουσόν. Συνήθως ζει ως μεμονωμένα κύτταρα, αντί να συσχετίζεται σε ομάδες ή αλυσίδες. Υπάρχει επίσης ένα γένος αρνητικών κατά Gram βακτηρίων γνωστό ως Spirillum, τα περισσότερα μέλη του οποίου ζουν σε νερό με μεγάλη ποσότητα οργανικής ύλης, όπως λιμνάζουσες πισίνες. Μια αξιοσημείωτη εξαίρεση είναι το Spirillum minus (S. minus), το οποίο είναι ένας από τους δύο τύπους βακτηρίων που μπορούν να προκαλέσουν πυρετό από δάγκωμα αρουραίου.
Οι περισσότεροι τύποι βακτηρίων διαθέτουν μαστίγια, ή εξαρτήματα που μοιάζουν με μαστίγιο, που τα βοηθούν να μετακινηθούν μέσα στα διαλύματα. Τα βακτήρια αυτού του γένους έχουν ασυνήθιστους τύπους μαστιγίων. Αρχικά θεωρήθηκε ότι αυτά τα βακτήρια είχαν ένα ξεχωριστό μαστίγιο σε κάθε άκρο των κυττάρων τους, αλλά τώρα είναι γνωστό ότι έχουν ένα σύμπλεγμα σε κάθε άκρο, που αποτελείται από περίπου 75 μεμονωμένα εξαρτήματα. Η κίνηση αυτών είναι που προκαλεί τους οργανισμούς να κινούνται με τον χαρακτηριστικό τρόπο τιρμπουσόν τους.
Το Spirillum volutans έχει μελετηθεί πολύ, καθώς είναι ένα από τα μεγαλύτερα είδη βακτηρίων. Παρατηρήθηκε από πρώιμους μικροσκόπους και αναγνωρίστηκε το 1832. Το όνομα αυτού του οργανισμού προέρχεται από τους κόκκους αποθήκευσης υδατανθράκων μέσα στον οργανισμό, γνωστούς ως βολουτίνη.
Μπορεί να είναι δύσκολο να καλλιεργηθούν αυτά τα βακτήρια και το S. volutans δεν μπορούσε να αναπτυχθεί σε καθαρή καλλιέργεια μέχρι πρόσφατα. Αποδεικνύεται ότι ο οργανισμός απαιτεί μικρές ποσότητες οξυγόνου αλλά δηλητηριάζεται από τις συγκεντρώσεις του περιβάλλοντος. Όταν υπήρχαν μολυντικοί οργανισμοί στις καλλιέργειες, κατανάλωναν αρκετό οξυγόνο που μπορούσε να αναπτυχθεί ο S. volutans, αλλά όταν ήταν σε καθαρή καλλιέργεια, ωστόσο, δεν ήταν σε θέση να αναπτυχθεί με τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις οξυγόνου. Μόλις έγινε κατανοητή αυτή η απαίτηση, οι ερευνητές μπόρεσαν να αναπτύξουν αυτό το βακτήριο σε καθαρή καλλιέργεια.
Η οικογένεια των Spirillaceae είναι στενά συγγενής με την οικογένεια που περιλαμβάνει τους Spirochaetes. Αυτή η οικογένεια βακτηρίων περιλαμβάνει έναν αριθμό ανθρώπινων παθογόνων, συμπεριλαμβανομένων των βακτηρίων που προκαλούν τη νόσο του Lyme και τη σύφιλη. Αυτοί οι οργανισμοί είναι επίσης σπιρίλλες και κινούνται με τιρμπουσόν. Διαφέρουν από τα Spirillaceae στο ότι έχουν εξειδικευμένες δομές αντί για μαστίγια και έχουν ένα εξωτερικό περίβλημα.
Ένα είδος του γένους, το S. minus, είναι ανθρώπινο παθογόνο. Είναι ένας από τους αιτιολογικούς παράγοντες του πυρετού από δάγκωμα αρουραίου, αν και αυτή η μορφή της νόσου εντοπίζεται λιγότερο συχνά από μια άλλη βακτηριακή μορφή. Είναι ένα πρόβλημα κυρίως στην Ασία, καθώς είναι γνωστό ως sodoku στην Ιαπωνία. Αυτή η ασθένεια συνήθως προσβάλλεται από δαγκώματα αρουραίων, ποντικών και άλλων τρωκτικών ή μέσω έκθεσης στα ούρα ή τις εκκρίσεις ενός ζώου που έχει μολυνθεί.