Το ασβέστιο είναι ένα μεταλλικό χημικό στοιχείο που εμφανίζεται σε μεγάλη αφθονία σε πολλές ενώσεις στον φλοιό της Γης. Είναι ένα από τα πιο άφθονα μέταλλα στη Γη, στην πραγματικότητα, και είναι επίσης ένα ζωτικό συστατικό πολλών ζωντανών οργανισμών, καθιστώντας το ασβέστιο πολύ σημαντικό στοιχείο της υγιεινής διατροφής. Το διαιτητικό ασβέστιο μπορεί να βρεθεί σε μια σειρά από τρόφιμα, καθώς και με τη μορφή συμπληρωμάτων βιταμινών και μετάλλων, για άτομα που διατρέχουν κίνδυνο ανεπάρκειας. Εκτός του ότι είναι σημαντικό για υγιείς οργανισμούς, έχει επίσης ένα ευρύ φάσμα βιομηχανικών χρήσεων, τόσο σε καθαρή μορφή όσο και σε μια σειρά από ενώσεις.
Πολλοί αρχαίοι πολιτισμοί χρησιμοποιούσαν ενώσεις ασβεστίου για πολλά πράγματα, αν και το στοιχείο δεν απομονώθηκε το 1808. Ο Sir Humphrey Davy, ένας πολύ γνωστός χημικός, κατάφερε να το εξαγάγει από το χλωριούχο ασβέστιο περνώντας ένα ηλεκτρικό ρεύμα μέσω της ένωσης. Το όνομα του στοιχείου προέρχεται από το λατινικό calx, που σημαίνει «ασβεστόλιθος», μια αναφορά σε μια άφθονη ένωση που βρίσκεται σε πολλά μέρη του κόσμου.
Στην καθαρή του μορφή, το ασβέστιο είναι ένα ασημί, σταθερό στοιχείο που είναι μάλλον ελατό. Κατατάσσεται στα μέταλλα των αλκαλικών γαιών, αν και είναι λιγότερο αντιδραστικό από ορισμένα συγγενή του. Το σύμβολο Ca χρησιμοποιείται για την αναγνώρισή του στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων και το στοιχείο έχει ατομικό αριθμό 20. Όταν καίγεται, το ασβέστιο εκπέμπει μια κίτρινη έως κόκκινη φλόγα και η στοιχειακή μορφή θα δημιουργήσει ένα είδος πατίνας όταν εκτεθεί στον αέρα .
Αν και δεν είναι τόσο αντιδραστικό όσο ορισμένα μέταλλα αλκαλικών γαιών, συνδυάζεται εύκολα με ένα ευρύ φάσμα ουσιών. Μερικά κοινά πράγματα που περιέχουν αυτό το ορυκτό περιλαμβάνουν ασβεστόλιθο, γύψο, φυτά και ζώα. Το ασβέστιο δεν βρίσκεται ποτέ σε στοιχειακή μορφή φυσικά. μάλλον, εμφανίζεται σε μια ευρεία ποικιλία ενώσεων. Το καθαρό ορυκτό συχνά εξάγεται από χλωριούχο ασβέστιο, χρησιμοποιώντας την ίδια τεχνική που χρησιμοποίησε ο Sir Davy το 1808.
Το ανθρακικό ασβέστιο, μια άφθονη ένωση, χρησιμοποιείται για την κατασκευή υλικών όπως το σκυρόδεμα, ο ασβέστης και το τσιμέντο. Άλλες ενώσεις χρησιμοποιούνται σε κράματα, εντομοκτόνα, αποσμητικά, λιπάσματα, παραγωγή κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων, καλλυντικά, φωτιστικά και σε φωτοβολίδες. Στους ζωντανούς οργανισμούς, αυτό το ορυκτό είναι μέρος των οστών, των δοντιών και των οστράκων, μεταξύ άλλων σκληρών μερών του σώματος. Μεταφέρεται επίσης στο αίμα, παίζοντας σημαντικό μεταβολικό ρόλο στο σώμα. Τα περισσότερα ζώα καταβάλλουν προσπάθειες για να εξασφαλίσουν ότι λαμβάνουν αρκετό ασβέστιο, συνδυάζοντας την κατανάλωσή του με βιταμίνη D για μέγιστη απορρόφηση.