Τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα, γνωστά και ως γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα (ΓΤ), προέρχονται από φυτά ή ζώα στα οποία έχουν εισαχθεί γονίδια από άλλα φυτά ή ζώα. Αν και οι άνθρωποι έχουν τροποποιήσει τα φυτά και τα ζώα τροφίμων για πολλούς αιώνες μέσω της αναπαραγωγής, η σύγχρονη βιοτεχνολογία επιτρέπει την άμεση αλλαγή της γενετικής σύνθεσης των ζωντανών όντων, παράγοντας πολύ πιο γρήγορα αποτελέσματα. Επιτρέπει επίσης τη μεταφορά γονιδίων μεταξύ οργανισμών που δεν μπορούν να αναπαραχθούν μεταξύ τους. Τα πιθανά πλεονεκτήματα περιλαμβάνουν την αύξηση της γεωργικής παραγωγής, τη βελτιωμένη διατροφή και τα τρόφιμα με καλύτερη γεύση. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν ανησυχίες για πιθανές απροσδόκητες δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία, περιβαλλοντικές ζημιές και εμπορική εκμετάλλευση.
Η γενετική μηχανική μπορεί τελικά να φέρει πλεονεκτήματα που βρίσκονται, από το 2012, στο κερδοσκοπικό στάδιο. Υπάρχουν επίσης ορισμένες ανησυχίες σχετικά με πιθανές δυσμενείς επιπτώσεις που δεν υποστηρίζονται ακόμη από κανένα ισχυρό στοιχείο. Ωστόσο, ενδέχεται να προκύψουν στοιχεία στο μέλλον. Είναι μια σχετικά νέα τεχνολογία που μπορεί να φέρει τεράστια οφέλη, αλλά έχει επίσης τη δυνατότητα κακής χρήσης. Τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα των γενετικά τροποποιημένων τροφίμων περιλαμβάνουν τα ακόλουθα:
ΥΠΕΡ
Καλύτερη αντοχή σε παράσιτα και ασθένειες
Η γενετική τροποποίηση των καλλιεργειών μπορεί να παράγει ποικιλίες που είναι πιο ανθεκτικές σε παράσιτα και ασθένειες, μειώνοντας τις απώλειες και μειώνοντας την εξάρτηση από φυτοφάρμακα. Για παράδειγμα, ένα γονίδιο που δίνει αντίσταση σε μια μυκητιασική λοίμωξη σε ένα άγριο φυτό μπορεί να εισαχθεί σε ένα φυτό τροφίμων που δεν έχει αυτή την προστασία. Η καλλιέργεια είναι τότε λιγότερο ευαίσθητη σε αυτή την ασθένεια.
Βελτιωμένη ανοχή στο στρες
Γονίδια που δίνουν μεγαλύτερη ανοχή στο στρες, όπως η ξηρασία, οι χαμηλές θερμοκρασίες ή το αλάτι στο έδαφος, μπορούν επίσης να εισαχθούν στις καλλιέργειες. Αυτό μπορεί να επεκτείνει τη γκάμα τους και να ανοίξει νέους τομείς για την παραγωγή τροφίμων.
Ταχύτερη ανάπτυξη
Οι καλλιέργειες μπορούν να τροποποιηθούν για να αναπτυχθούν ταχύτερα, ώστε να μπορούν να καλλιεργηθούν και να συγκομιστούν σε περιοχές με μικρότερες καλλιεργητικές περιόδους. Αυτό και πάλι μπορεί να επεκτείνει το εύρος μιας καλλιέργειας τροφίμων σε νέες περιοχές ή ίσως να επιτρέψει δύο συγκομιδές σε περιοχές όπου μόνο μία είναι επί του παρόντος πρακτική.
Πιο θρεπτικές καλλιέργειες
Τα φυτά και τα ζώα μπορούν να κατασκευαστούν ώστε να παράγουν μεγαλύτερες ποσότητες απαραίτητων βιταμινών και μετάλλων, όπως ο σίδηρος, βοηθώντας στην επίλυση προβλημάτων διατροφής σε ορισμένα μέρη του κόσμου. Μπορούν επίσης να τροποποιηθούν για να αλλάξουν οι ποσότητες πρωτεϊνών, υδατανθράκων και κορεσμένων και ακόρεστων λιπαρών που περιέχουν. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει στην παραγωγή τροφίμων που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για μια υγιεινή διατροφή για όλους τους καταναλωτές.
Παραγωγή Φαρμάκων και Εμβολίων κατά Καλλιέργειες
Μπορεί να είναι δυνατό τα φυτά και τα ζώα να παράγουν χρήσιμα φάρμακα, ακόμη και εμβόλια, έτσι ώστε η πρόληψη και η θεραπεία ανθρώπινων ασθενειών σε ορισμένα μέρη να επιτυγχάνεται φθηνά και αποτελεσματικά μέσω της διατροφής.
Αντοχή στα ζιζανιοκτόνα
Οι καλλιέργειες μπορούν να τροποποιηθούν ώστε να είναι ανθεκτικές σε συγκεκριμένα ζιζανιοκτόνα, καθιστώντας πολύ πιο εύκολο τον έλεγχο των ενοχλητικών ζιζανίων. Οι αγρότες μπορούν απλώς να εφαρμόσουν το ζιζανιοκτόνο σε ένα χωράφι, σκοτώνοντας τα ανεπιθύμητα φυτά και αφήνοντας ανεπηρέαστη την καλλιέργεια τροφίμων. Για παράδειγμα, η γενετικά τροποποιημένη ελαιοκράμβη – η πηγή του ελαίου canola – είναι ανθεκτική σε μια χημική ουσία που χρησιμοποιείται ευρέως για τον έλεγχο των ζιζανίων.
Τρόφιμα με καλύτερη γεύση
Τα τρόφιμα μπορούν να κατασκευαστούν ώστε να έχουν καλύτερη γεύση, κάτι που θα μπορούσε να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να τρώνε περισσότερες υγιεινές τροφές που επί του παρόντος δεν είναι δημοφιλείς λόγω της γεύσης τους, όπως το μπρόκολο και το σπανάκι. Μπορεί να είναι δυνατή η εισαγωγή γονιδίων που παράγουν περισσότερες ή διαφορετικές γεύσεις επίσης.
ΚΑΤΑ
Απροσδόκητες Παρενέργειες
Μερικές από τις επιπτώσεις των γενετικά τροποποιημένων τροφίμων στην ανθρώπινη υγεία μπορεί να είναι απρόβλεπτες. Οι πολλές χημικές ενώσεις που υπάρχουν στα τρόφιμα συμπεριφέρονται με εξαιρετικά πολύπλοκους τρόπους στο ανθρώπινο σώμα. Εάν η τροφή περιέχει κάτι που κανονικά δεν υπάρχει στην ανθρώπινη διατροφή, είναι δύσκολο να πούμε ποιες μπορεί να είναι οι επιπτώσεις του με την πάροδο του χρόνου. Αν και τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα ελέγχονται αυστηρά, μπορεί να υπάρχουν κάποιες ανεπαίσθητες, μακροπρόθεσμες επιπτώσεις που δεν μπορούν να εντοπιστούν ακόμη.
Προβλήματα με την επισήμανση γενετικά τροποποιημένων τροφίμων
Μπορεί να μην είναι ξεκάθαρο στους πελάτες τι ακριβώς τρώνε όταν αγοράζουν γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα. Δεν έχουν όλες οι χώρες την υποχρέωση να επισημαίνουν τα τρόφιμα ή τα συστατικά τους ως γενετικά τροποποιημένα, και ακόμη και όταν τέτοια τρόφιμα φέρουν σαφή επισήμανση, οι άνθρωποι μπορεί να μην αφιερώνουν χρόνο για να διαβάσουν τις πληροφορίες. Τα άτομα με αλλεργία σε ένα συγκεκριμένο συστατικό μπορεί να επηρεαστούν απροσδόκητα από ένα γενετικά τροποποιημένο τρόφιμο που περιέχει αυτή την ουσία. Οι χορτοφάγοι και οι βίγκαν μπορεί να τρώνε εν αγνοία τους φυτικές τροφές που περιέχουν γονίδια που προέρχονται αρχικά από ζώα.
Μειωμένη ποικιλότητα ειδών
Τα γονίδια που εισάγονται για να κάνουν τις καλλιέργειες τοξικές για συγκεκριμένα παράσιτα εντόμων μπορεί να σκοτώσουν άλλα, ωφέλιμα έντομα, με επιπτώσεις στα ζώα πιο ψηλά στην τροφική αλυσίδα. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση της ποικιλότητας της άγριας ζωής στις πληγείσες περιοχές και πιθανώς ακόμη και στην εξαφάνιση ευάλωτων ειδών.
Οικολογική βλάβη
Είναι πιθανό τα γονίδια για αντοχή σε έντομα παράσιτα, ασθένειες και ζιζανιοκτόνα να εξαπλωθούν στα γηγενή φυτά. Η γύρη από γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες θα μπορούσε να μεταφερθεί με έντομα ή άνεμο σε άγρια φυτά, γονιμοποιώντας τα και δημιουργώντας νέα, τροποποιημένα φυτά. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανθεκτικά στα ζιζανιοκτόνα ζιζάνια και στην ανεξέλεγκτη εξάπλωση των φυτικών ειδών που συνήθως ελέγχονται από φυσικούς θηρευτές και ασθένειες. Αυτό μπορεί να βλάψει ευαίσθητα οικοσυστήματα.
Επιδράσεις σε Μη ΓΤ καλλιέργειες
Η γύρη από γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες μπορεί επίσης να εξαπλωθεί σε χωράφια που περιέχουν μη γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες. Αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα τα υποτιθέμενα μη γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα να περιέχουν στην πραγματικότητα υλικό από γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες. Αυτό συνέβη σε τουλάχιστον μία καλά τεκμηριωμένη υπόθεση, που οδήγησε σε μακρά νομική διαμάχη μεταξύ ενός αγρότη και μιας γνωστής εταιρείας γενετικά τροποποιημένων προϊόντων. Μπορεί να προκύψουν πολλά περίπλοκα νομικά ζητήματα που αφορούν αποζημίωση και ιδιοκτησία. Ένα άλλο πρόβλημα μπορεί να είναι η ασάφεια της διάκρισης μεταξύ τροφίμων που έχουν τροποποιηθεί και αυτών που δεν έχουν τροποποιηθεί, δημιουργώντας προβλήματα στους καταναλωτές.
Υπερχρήση ζιζανιοκτόνων
Η φύτευση ανθεκτικών στα ζιζανιοκτόνα καλλιεργειών μπορεί να ενθαρρύνει τους αγρότες να χρησιμοποιούν πιο ελεύθερα τα ζιζανιοκτόνα, καθώς θα μπορούσαν στη συνέχεια να εφαρμοστούν αδιακρίτως σε χωράφια. Ως αποτέλεσμα, η περίσσεια θα μπορούσε να παρασυρθεί από τις βροχοπτώσεις και να μολύνει ποτάμια και άλλες πλωτές οδούς. Οι χημικές ουσίες μπορεί να δηλητηριάσουν τα ψάρια και άλλα άγρια ζώα και φυτά και θα μπορούσαν επίσης να εισχωρήσουν στο πόσιμο νερό του ανθρώπου.
Τα οφέλη ενδέχεται να μην είναι διαθέσιμα σε όλους
Η δυνατότητα τερματισμού της φτώχειας και του υποσιτισμού μπορεί να μην αξιοποιηθεί εάν οι νόμοι για τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας και τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας οδηγήσουν στο μονοπώλιο της παραγωγής γενετικά τροποποιημένων τροφίμων από μικρό αριθμό ιδιωτικών εταιρειών. Οι ιδιοκτήτες των δικαιωμάτων παραγωγής γενετικά τροποποιημένων τροφίμων μπορεί να είναι απρόθυμοι να επιτρέψουν την πρόσβαση στην τεχνολογία ή το γενετικό υλικό, καθιστώντας τις χώρες του αναπτυσσόμενου κόσμου ακόμη περισσότερο εξαρτημένες από τις βιομηχανοποιημένες χώρες. Τα εμπορικά συμφέροντα μπορεί να υπερισχύουν των αξιών και δυνητικά εφικτών στόχων, περιορίζοντας τα οφέλη στον κόσμο ως σύνολο.