Το θειικό βάριο είναι ένα φυσικό λευκό στερεό που μπορεί να φαίνεται ελαφρώς υπόλευκο. Εξάγεται από το ορυκτό βάριο. Η ουσία συνήθως δεν έχει γεύση ή οσμή, αλλά μερικές φορές έχει αναφερθεί ότι έχει ήπια οσμή φρούτου. Αυτή η χημική σκόνη είναι μεταλλική και δεν διαλύεται στο νερό.
Υπάρχει περιορισμένος αριθμός στοιχείων που υποδηλώνουν ότι αυτή η ουσία μπορεί να είναι καρκινογόνος. Μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό του δέρματος και των ματιών εάν εκτεθούν αυτές οι περιοχές. Γενικά, ωστόσο, δεν θεωρείται επικίνδυνο.
Αυτή η σκόνη χρησιμοποιείται μερικές φορές στη βιομηχανία χρωμάτων ως επεκτατικό. Αυτό σημαίνει ότι θα αυξήσει την ποσότητα μιας επίστρωσης. Αυτό συνήθως δεν επηρεάζει πολύ το αρχικό χρώμα, αλλά μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι αυτή η διαδικασία εξοικονομεί το αρχικό προϊόν.
Το θειικό βάριο έχει χαμηλούς ρυθμούς απορρόφησης ελαίου. Λόγω αυτού, μερικές φορές χρησιμοποιείται σε λαδομπογιές. Με αυτή την ιδιότητα, θα είναι σχεδόν διαφανές, αλλά μπορεί να παραμορφώσει ελαφρώς το χρώμα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, το θειικό βάριο χρησιμοποιείται ως λευκαντικός παράγοντας. Η λιθοπόνη είναι μια λευκή χρωστική ουσία που αποτελείται εν μέρει από αυτήν την ουσία. Η σκόνη λιθοπόνης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για βαφή, αλλά χρησιμοποιείται επίσης στην παραγωγή μελανιού, πλαστικού και καουτσούκ.
Αν και το θειικό βάριο δεν είναι υδατοδιαλυτό, συχνά διατίθεται σε λευκή υγρή μορφή που ονομάζεται εναιώρημα. Χορηγείται σε ασθενείς που θα υποβληθούν σε ιατρικές απεικονιστικές διαδικασίες. Ο ασθενής συνήθως λαμβάνει οδηγίες να αρχίσει να πίνει το εναιώρημα μία ώρα και 30 λεπτά πριν από την απεικόνιση. Μπορεί επίσης να εισαχθεί στο σώμα μέσω κλύσματος.
Μόλις το εναιώρημα βρίσκεται μέσα σε ένα άτομο, επιτρέπει στον ακτινολόγο να δει περιοχές του γαστρεντερικού σωλήνα, συμπεριλαμβανομένου του οισοφάγου και του στομάχου. Αυτό είναι δυνατό επειδή οι περιοχές που εκτίθενται στην ανάρτηση τείνουν να φαίνονται λευκές. Αυτό επιτρέπει τη λήψη μιας καλής εικόνας από αυτές τις περιοχές.
Υπάρχουν ορισμένα αρνητικά χαρακτηριστικά στην κατανάλωση εναιωρήματος θειικού βαρίου, αλλά σπάνια έχει σημειωθεί ότι έχει σοβαρές ή θανατηφόρες επιδράσεις. Πολλοί άνθρωποι βρίσκουν ότι η ανάρτηση τείνει να είναι βαριά, κιμωλιακή και ότι έχει μια δυσάρεστη γεύση. Όλα τα εναιωρήματα, ωστόσο, δεν έχουν το ίδιο πάχος, και σε ορισμένα, η σκόνη θειικού βαρίου είναι λεπτότερη. Πολλοί ασθενείς εμφανίζουν επίσης παρενέργειες όπως ναυτία, κράμπες και διάρροια. Δυσκοιλιότητα μπορεί επίσης να προκύψει εάν δεν καταναλωθεί πολύ νερό μετά τη διαδικασία απεικόνισης.