Το Mars Global Surveyor είναι ένα διαστημόπλοιο που εκτοξεύτηκε από την αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA τον Νοέμβριο του 1996. Αναπτύχθηκε από κοινού από τη NASA και το Jet Propulsion Laboratory. Η αποστολή αντιπροσώπευε την επιστροφή των Ηνωμένων Πολιτειών στον Άρη μετά από ένα διάλειμμα 17 ετών, με την τελευταία αποστολή στον Άρη να είναι το Viking 2, το οποίο έφτασε στην επιφάνεια του Άρη στις 3 Σεπτεμβρίου 1976. Το Mars Global Surveyor πέτυχε τροχιακή εισαγωγή στις 24 Αυγούστου 1993. περιφέρεται κάθε 117.65 λεπτά σε μέσο υψόμετρο 378 χιλιομέτρων.
Το Mars Global Surveyor ήταν ένας τροχιακός σκοπός του οποίου ήταν να τραβήξει εικόνες του κόκκινου πλανήτη και να τις στείλει πίσω στη Γη. Το σκάφος βρισκόταν σε τροχιά γύρω από τον Άρη για σχεδόν δέκα ολόκληρα χρόνια, ώσπου τον Νοέμβριο του 2006 σταμάτησε να ανταποκρίνεται στις επικοινωνίες από τη Γη και κηρύχθηκε χαμένο. Το Mars Global Surveyor είναι σημαντικό για δύο βασικούς λόγους: πρώτον, ξεκίνησε μια σειρά αποστολών στον Άρη και της δημόσιας γοητείας που συνεχίζεται μέχρι σήμερα, και δεύτερον, μόλις το 2006 παρατήρησε στοιχεία ότι μικρές ποσότητες νερού έχουν κυλήσει στην επιφάνεια του Άρης τα τελευταία πέντε χρόνια.
Το Mars Global Surveyor είναι ένα σύστημα 1030.5 κιλών (2,271 λίβρες) που συντηρούσε με τροφοδοσία 980 W, που παρέχεται από ηλιακούς συλλέκτες. Το σκάφος περιείχε πέντε επιστημονικά όργανα: την κάμερα Mars Orbiter, το Mars Orbiter Laser Altimeter, ένα θερμικό φασματόμετρο εκπομπής, ένα μαγνητόμετρο και ανακλασόμετρο ηλεκτρονίων και έναν υπερσταθερό ταλαντωτή για μετρήσεις Doppler. Από αυτά, το πιο ενδιαφέρον ήταν πιθανότατα η κάμερα. Αν και δεν μπορεί να συγκριθεί με την κάμερα HiRISE που βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε τροχιά γύρω από τον Άρη, η κάμερα ήταν ένα τεράστιο τεχνολογικό άλμα σε σύγκριση με τις ασαφείς εικόνες που τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’70 και παρείχε σημαντικές νέες εικόνες της επιφάνειας του Άρη στους επιστήμονες.
Το Mars Global Surveyor είναι επίσης αξιοσημείωτο για την παρατήρηση των ιχνών και της θέσης του ρόβερ Spirit, το οποίο προσγειώθηκε στον Άρη τον Ιανουάριο του 2004. Είναι ατυχές που το διαστημόπλοιο χάθηκε τον Νοέμβριο του 2006, αλλά ευτυχώς τον Μάρτιο του 2007, αρκετούς μήνες πριν, Το Mars Reconnaissance Orbiter έφτασε σε τροχιά γύρω από τον Άρη με ανώτερο εξοπλισμό, ξεπερνώντας έτσι κι αλλιώς το Global Surveyor.
Σκεφτείτε τον αριθμό των σκαφών που απέτυχαν είτε καθ’ οδόν είτε κατά την άφιξή τους στον Άρη, που μερικές φορές αποκαλείται «Η Κατάρα του Άρη», η αποστολή Mars Global Surveyor αναμφισβήτητα αποδείχθηκε αρκετά επιτυχημένη, λαμβανομένων υπόψη όλων των πραγμάτων.