Τι είναι το Amficoelias Fragillimus;

Ο Amphicoelias fragillimus ήταν ένας σαυρόποδας φυτοφάγος δεινόσαυρος, πιθανώς ο μεγαλύτερος δεινόσαυρος (ή ζώο οποιουδήποτε είδους) που υπήρξε ποτέ. Η ειλικρίνειά του αμφισβητείται επειδή τα μόνα οστά του δεινοσαύρου, ένας μερικός σπόνδυλος και ένα γιγάντιο μηριαίο οστό, έχουν έκτοτε χαθεί. Το θραύσμα σπονδύλου, που εντοπίστηκε από έναν υπάλληλο του Αμερικανού παλαιοντολόγου Edward Cope το 1877, είχε μήκος 1.5 m (5 πόδια). Ο σπόνδυλος στον οποίο αποτελούσε μέρος κατά τη διάρκεια της ζωής του δεινοσαύρου θα είχε μήκος 2.7 μέτρα (8.8 πόδια). Η παρέκταση του μήκους του σπονδύλου στο συνολικό μέγεθος του δεινοσαύρου, με βάση παρόμοια είδη, έδωσε ένα εκτιμώμενο μήκος 40-60 m (131-196 πόδια), με μάζα έως 122 τόνους (135 τόνους), μεγαλύτερο από μια μπλε φάλαινα, αλλά περίπου τα δύο τρίτα του βάρους της.

Το Amphicoelias, που σημαίνει “διπλά κοίλο” είναι μια αναφορά στα λεπτά σπονδυλικά τοιχώματα του ζώου, τα οποία θα ήταν απαραίτητα για να επιτραπεί σε ένα ζώο αυτού του μεγέθους να φέρει τον δικό του σκελετό. Το δεύτερο μέρος του ονόματος του είδους, fragillimus, είναι μια αναφορά στην ευθραυστότητα του απολιθώματος. Ανακαλύφθηκε στο Κολοράντο, έναν αδύναμο βράχο που έχει την τάση να θρυμματίζεται σε μικρούς, ακανόνιστους κύβους. Ένα σκίτσο του απολιθώματος ολοκληρώθηκε μόνο από μία γωνία, κάτι που είναι ασυνήθιστο δεδομένης της φήμης του Edward Cope για λεπτομέρεια και σχέδια από πολλαπλές γωνίες κάθε σημαντικού απολιθώματος. Οι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι το απολίθωμα κατακερματίστηκε σε κομμάτια μετά το πρώτο σκίτσο.

Ο Amphicoelias ήταν ένας διπλοδοκίδης δεινόσαυρος, μια οικογένεια σαυροπόδων γνωστών για το εξαιρετικά μακρύ και λεπτό σώμα τους. Όπως και άλλα σαυρόποδα, ένα ενήλικο Amphicoelias πιθανότατα θα είχε λίγη ανάγκη να ανησυχεί για τα αρπακτικά, περνώντας όλο τον χρόνο του βόσκοντας το φύλλωμα στο ίδιο ύψος με το κεφάλι του, το οποίο θα ήταν περίπου 9 μέτρα (30 πόδια) από το έδαφος. Δεν είναι βέβαιο πόσο χρονών θα ήταν ο δεινόσαυρος στο θάνατο ή πόσο γρήγορα μεγάλωσε: εξαρτάται από τον μεταβολισμό του. Εάν ήταν θερμόαιμα όπως τα θηλαστικά, θα είχε μεγαλώσει σε πλήρες μέγεθος σε περίπου 10 χρόνια, αυξάνοντας κατά μέσο όρο περίπου 20 πόδια/έτος, 1.7 πόδια το μήνα ή μερικές ίντσες την ημέρα. Αν ήταν ψυχρόαιμα σαν τα ερπετά, θα χρειαζόταν έναν ολόκληρο αιώνα για να φτάσει στο μέγεθος στο οποίο πέθανε. Οι επιστήμονες συνεχίζουν να συζητούν εάν οι δεινόσαυροι γενικά ήταν ψυχρόαιμοι ή θερμόαιμοι, και η συναίνεση φαίνεται να είναι ότι βρίσκονταν κάπου στο ενδιάμεσο.

Δυστυχώς, όλες οι αναφορές για Αμφικοελία μετά τη δεκαετία του 1870 δείχνουν ότι τα εν λόγω οστά είχαν εξαφανιστεί. Έτσι, υπάρχει σημαντική διαμάχη κάθε φορά που ο δεινόσαυρος παρουσιάζεται ως ένα από τα μεγαλύτερα πλάσματα που έχουν ζήσει ποτέ.