Στη γενική χημεία, το οξείδιο του αζώτου είναι ένας όρος για μερικούς διαφορετικούς συνδυασμούς των στοιχείων – άζωτο και οξυγόνο. Οι δύο κοινές παραλλαγές είναι το μονοξείδιο του αζώτου (NO) και το διοξείδιο του αζώτου (NO2) αντίστοιχα, όπου και οι δύο έχουν ένα μόνο άτομο αζώτου συνδεδεμένο είτε σε ένα είτε σε δύο άτομα οξυγόνου. Άλλα είδη συνδυασμών αζώτου-οξυγόνου όπως το υποξείδιο του αζώτου (N20) αναφέρονται επίσης μερικές φορές ως οξείδιο του αζώτου.
Τα δύο είδη κοινών οξειδίων του αζώτου σημειώνονται μερικές φορές NOx, όπου το x αντιπροσωπεύει μια μεταβλητή για το ένα ή δύο μέρη οξυγόνου στο μόριο. Πολλά NOx παράγονται από την καύση σε παραδοσιακούς κινητήρες και διανέμονται στην ατμόσφαιρα. Οι επιστήμονες εξετάζουν τις εκπομπές οξειδίων του αζώτου ως μέρος μιας συνολικής χημικής διαδικασίας που αλλάζει τον αέρα γύρω μας και επηρεάζει την απόκριση του περιβάλλοντος στην επιδείνωση της ποιότητας του αέρα.
Ένα ζήτημα στη μελέτη της ατμοσφαιρικής υγείας είναι το αποτέλεσμα της σύνδεσης των NOx με μια κατηγορία χημικών ουσιών που ονομάζονται Πτητικές Οργανικές Ενώσεις ή VOCs. Αν και οι κατασκευαστές προσπαθούν να περιορίσουν τις εμπορικές εφαρμογές των VOC, εξακολουθούν να υπάρχουν σε πολλά καταναλωτικά υλικά. Όταν τα NOx αναμειγνύονται με πτητικές οργανικές ενώσεις, δημιουργείται όζον. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε «ομίχλη» στον αέρα και να προκαλέσει προβλήματα υγείας σε ορισμένους κατοίκους μιας συγκεκριμένης περιοχής όπου το όζον είναι υπερβολικό.
Τοπικές και ομοσπονδιακές υπηρεσίες προσπαθούν να περιορίσουν τον πολλαπλασιασμό των στοιχείων οξειδίου του αζώτου στην ατμόσφαιρα. Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ έχει εκδώσει ένα πλήρες σύνολο πηγών πληροφοριών για τις επιπτώσεις των παραλλαγών του οξειδίου του αζώτου στον ιστότοπό της, για την εκπαίδευση του κοινού σχετικά με το τι είναι αυτά τα χημικά στοιχεία και τι μπορούν να κάνουν. Το διεθνές πρωτόκολλο του Κιότο που περιορίζει ορισμένους τύπους εκπομπών που μερικές φορές ονομάζονται «αέρια του θερμοκηπίου» εξετάζει το ενδεχόμενο συμπερίληψης οξειδίων του αζώτου στον κατάλογο των στοχευμένων εκπομπών. Επιπλέον, διάφορες μελέτες συνεχίζουν να εξετάζουν πώς οι κινητήρες μπορούν να ρυθμίσουν την παραγωγή οξειδίου του αζώτου ως υποπροϊόν της καύσης.
Το αέριο υποξείδιο του αζώτου μερικές φορές ρίχνεται με τους παραπάνω μοριακούς τύπους, αν και τεχνικά θα πρέπει να ονομάζεται δινιτρικό οξείδιο (N20). Αυτό το αέριο χρησιμοποιείται ως τύπος περιορισμένου αναισθητικού και ως προωθητικό για ορισμένους τύπους καταναλωτικών προϊόντων. Άλλοι τύποι συνδυασμών αζώτου/οξυγόνου περιλαμβάνουν επίσης δύο άτομα αζώτου. Αντικείμενα όπως αυτά, όπως το τριοξείδιο του δινιτρίου, είναι γενικά ασταθή και δεν βρίσκονται συνήθως στη φύση.