Τα πλωτά ξενοδοχεία είναι ξενοδοχεία που δεν βρίσκονται σε στερεό έδαφος, συνήθως κάθονται πάνω από το νερό. Ενώ ένα πλωτό ξενοδοχείο θα μπορούσε να σχεδιαστεί για να επιπλέει στο νερό, τα περισσότερα ξενοδοχεία αυτού του τύπου είναι στην πραγματικότητα τοποθετημένα με ασφάλεια σε ξυλοπόδαρα, έτσι ώστε το κτίριο να μην ταλαντεύεται. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά σχέδια πλωτών ξενοδοχείων, αλλά μια δημοφιλής στρατηγική είναι να χτίσετε μικρές ατομικές καμπίνες πάνω από το νερό, δημιουργώντας ιδιωτικότητα και εορταστική ατμόσφαιρα. Είναι επίσης δυνατό να δημιουργηθεί ένα πλωτό ξενοδοχείο που θα επιπλέει στον αέρα και όχι στο νερό, αν και η επένδυση που απαιτείται για τη δημιουργία ενός τέτοιου ξενοδοχείου είναι αρκετά υψηλή.
Τις περισσότερες φορές, ένα πλωτό ξενοδοχείο λειτουργεί με τρόπο παρόμοιο με ένα θέρετρο ή ένα παραδοσιακό ξενοδοχείο. Τα δωμάτια ενοικιάζονται σε επισκέπτες, ενώ παρέχεται υπηρεσία δωματίου και άλλες ανέσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο σκοπός του ξενοδοχείου είναι ρητά ρομαντικός και το κατάλυμα μπορεί να διαθέτει ειδικές σουίτες για μήνα του μέλιτος και γάμους. Καθώς τα δωμάτια είναι συχνά χωρισμένα και δεν συνδέονται μεταξύ τους, μερικές φορές ονομάζονται βίλες ή μπανγκαλόου.
Για πολλούς παραθεριστές σε παραθαλάσσιους προορισμούς, τα πλωτά ξενοδοχεία είναι ιδανικά λόγω της απαραίτητης εγγύτητάς τους στο νερό. Πολλά δωμάτια σε αυτά τα ξενοδοχεία είναι αρκετά κοντά στο νερό για να επιτρέπουν στους κατοίκους να ακούν τα κύματα, και μερικά επιτρέπουν το κολύμπι απευθείας από το κατάστρωμα. Τα πλωτά ξενοδοχεία αυτού του τύπου είναι ιδιαίτερα δημοφιλή σε ζεστούς προορισμούς, αλλά υπάρχουν σε ψυχρές περιοχές όπου το κολύμπι δεν θα ήταν σκόπιμο. Σε αυτές τις τοποθεσίες, τα οφέλη ενός πλωτού ξενοδοχείου μπορεί να περιλαμβάνουν τη θέα και τη διατήρηση του περιβάλλοντος.
Ορισμένες ομάδες κατασκευάζουν πλωτά ξενοδοχεία όχι λόγω της έλξης του νερού αλλά λόγω των μειωμένων περιβαλλοντικών επιπτώσεων. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το πλωτό ξενοδοχείο μπορεί πραγματικά να επιπλέει, επειδή αυτά τα ξενοδοχεία είναι συχνά χτισμένα σε φορτηγίδες. Ένας άλλος κοινός σχεδιασμός για το φιλικό προς το περιβάλλον πλωτό ξενοδοχείο περιλαμβάνει την αναστολή του ξενοδοχείου από πάνω, μειώνοντας την ανάγκη δημιουργίας επαφής με τη γη. Προβληματικά, ένα ξενοδοχείο αυτού του τύπου πρέπει να βρίσκεται σε περιοχή με σχετικά ακίνητες καιρικές συνθήκες και συνθήκες νερού για να διατηρείται το σκάφος ασφαλές.
Τα αερομεταφερόμενα πλωτά ξενοδοχεία θα λειτουργούσαν με τρόπο παρόμοιο με τα πλωτά ξενοδοχεία πάνω από το νερό, αλλά αυτές οι κατασκευές πιθανότατα δεν θα ήταν δεμένες στο έδαφος με κανέναν τρόπο. Για να παραμείνουν σταθερά, τα αερόπλοια αυτού του τύπου πρέπει να είναι αρκετά μεγάλα για να εξισορροπούν την κίνηση λόγω του ανέμου. Το κόστος για την ανάπτυξη ενός αερομεταφερόμενου ξενοδοχείου θα μπορούσε να είναι αρκετά μεγάλο, αλλά ένα αερομεταφερόμενο πλωτό ξενοδοχείο έχει τη δυνατότητα να προσφέρει εξαιρετική θέα και μια μοναδική εμπειρία.