Τι είναι το Εθνικό Πάρκο Kalaupapa;

Το Εθνικό Πάρκο Kalaupapa είναι μια όμορφη έκταση γης στη βόρεια χερσόνησο του νησιού Molokai στη Χαβάη. Το πάρκο ιδρύθηκε το 1980 για να σηματοδοτήσει τόσο την τραγωδία της αναγκαστικής εξορίας όσων προσβλήθηκαν από τη νόσο του Χάνσεν (λέπρα) όσο και τον θρίαμβο των πολλών που ήρθαν να φροντίσουν τους άρρωστους και να διοικήσουν την αποικία. Το πάρκο ονομάζεται ένα ήσυχο και στοχαστικό μέρος, που εξακολουθεί να στεγάζει μερικούς από αυτούς που είχαν επηρεαστεί στο παρελθόν από την πάθηση, αν και η Χαβάη δεν απαιτεί πλέον από όποιον είχε κάποτε λέπρα να παραμείνει απομονωμένος από τους φίλους και την οικογένειά του.

Η περιοχή που είναι τώρα το Εθνικό Πάρκο Καλαουπάπα χρησιμοποιήθηκε από το 1866-1969 ως μέσο για να κρατήσει τα άτομα με λέπρα μακριά από τον γενικό πληθυσμό. Η λέπρα γίνεται πλέον κατανοητή ως μια ιάσιμη ασθένεια που δεν είναι ιδιαίτερα μεταδοτική. Εκείνη την εποχή, δεν υπήρχε θεραπεία για την πάθηση και η κυβέρνηση της Χαβάης ένιωθε ότι η αναγκαστική εξορία ήταν το μόνο μέσο για τον έλεγχο της εξάπλωσης της καταστροφικής ασθένειας. Επέλεξαν το χωριό Kalawao στη χερσόνησο Kalaupapa επειδή ήταν απομονωμένο.

Αν και η περιοχή ήταν μια περιοχή όπου οι άνθρωποι μπορούσαν να καλλιεργήσουν, οι συνθήκες διαβίωσης ήταν αρχικά δύσκολες και υποτυπώδεις. Οι κάτοικοι, που τώρα είχαν χωριστεί από την οικογένεια και τους φίλους τους για μια ζωή και οι άλλοι κάτοικοι της Χαβάης τους αναφέρουν ως «χαμένοι», ήταν βαθιά θλιμμένοι από τις νέες τους συνθήκες και την ταλαιπωρία τους από την ασθένεια. Χρειάζονταν βοήθεια, παρόλο που μερικά είχαν μέλη της οικογένειας που δέχτηκαν πρόθυμα να έρθουν μαζί τους και ονομάζονταν «kokua» ή βοηθοί. Μέρος του αξιοθέατου του Εθνικού Πάρκου Kalaupapa είναι τα μνημεία και τα αγάλματα που τιμούν αυτούς τους βοηθούς, που δέχτηκαν πρόθυμα την εξορία για να φροντίσουν τους άλλους.

Πρόσθετη βοήθεια ήρθε με την άφιξη ενός Βέλγου ιερέα, του πατέρα Damien. Αυτός και μέλη άλλων θρησκειών εργάστηκαν σκληρά για να βελτιώσουν τις συνθήκες διαβίωσης των κατοίκων της Καλουπαπά και να φροντίσουν όσους ήταν πολύ άρρωστοι για να εργαστούν. Ο πατέρας Damien προσβλήθηκε από την ασθένεια, αλλά δεν ήταν ιδιαίτερα προσεκτικός στο πλύσιμο των χεριών του. Τελικά η εμφάνιση των σουλφα φαρμάκων και στη συνέχεια η πενικιλίνη βοήθησαν στη θεραπεία και τη θεραπεία της νόσου.

Σήμερα το Εθνικό Πάρκο Kalaupapa είναι ανοιχτό στους επισκέπτες μόνο με περιήγηση και πρέπει να κανονίσετε να περιηγηθείτε στο πάρκο μέσω του Υπουργείου Υγείας της Χαβάης ή μέσω του Damien Tours. Εάν δεν έχετε άδεια να επισκεφθείτε το πάρκο, δεν μπορείτε να πάτε. Ο μόνος τρόπος για να φτάσετε στο Εθνικό Πάρκο Kalaupapa είναι αεροπορική πτήση, mule ή μερικές φορές λεωφορεία και δεν μπορείτε να φέρετε κανέναν κάτω των 16 ετών μαζί σας. Υπάρχουν εκδρομές πεζοπορίας με mule και με τα πόδια στο πάρκο και θα πρέπει να προετοιμαστείτε φέρνοντας άφθονο νερό, καλά παπούτσια για να περπατήσετε και λίγο ελαφρύ εξοπλισμό βροχής.