Ένας «πιστολέρος» είναι ένας σύγχρονος όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει έναν επαγγελματία οπλοφόρο της Παλαιάς Δύσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι οπλοφόροι του XNUMXου αιώνα δούλευαν και στις δύο πλευρές του νόμου και μπορεί να είναι ληστές, δολοφόνοι με σύμβαση, σερίφηδες ή ντετέκτιβ του Πίνκερτον. Σε εκείνη την εποχή, ο όρος «πιστολέρης» δεν ήταν ακόμη σε δημοφιλή χρήση, και αυτοί οι άνδρες ήταν πιο πιθανό να αναφέρονται ως ένοπλοι, πυροβολητές, πιστολέρ ή κακοί άνδρες. Αν και έχει τις ρίζες του στην ιστορία, αυτός ο ρόλος έχει λάβει από τότε μυθικές μορφές, γεμίζοντας ταινίες και λογοτεχνία γουέστερν μαζί με άλλους τύπους χαρακτήρων όπως ο καουμπόη και ο αναζητητής.
Στις ταινίες, ο οπλοφόρος συχνά κατέχει μια σχεδόν υπεράνθρωπη ταχύτητα και ικανότητα με το περίστροφο. Τα στροβιλιζόμενα πιστόλια, οι αστραπές και οι βολές με κόλπα είναι τυπικά για τους ένοπλους της μεγάλης οθόνης. Στον πραγματικό κόσμο, ωστόσο, οι ένοπλοι που βασίζονταν σε φανταχτερά κόλπα και θεατρινισμούς πέθαναν γρήγορα και οι περισσότεροι ακολούθησαν μια πολύ πιο πρακτική προσέγγιση στα όπλα τους. Οι πραγματικοί οπλοφόροι δεν πυροβολούσαν για να αφοπλίσουν ή για να εντυπωσιάσουν, αλλά για να σκοτώσουν.
Ένα άλλο κλασικό κομμάτι του κινηματογράφου, η αναμέτρηση το μεσημέρι, όπου δύο ταιριαστοί οπλοφόροι συμφώνησαν να συναντηθούν για μια κορυφαία επίσημη μονομαχία, είναι επίσης σε μεγάλο βαθμό θέμα μύθου. Συχνά, οι πολεμικές συγκρούσεις ήταν πιο αυθόρμητες, ένας καυγάς που γινόταν θανατηφόρος όταν η μία πλευρά έφτανε να βρει ένα όπλο, και συχνά εμπλέκονταν η κατανάλωση οινοπνευματωδών ποτών. Οι πυρομαχίες θα μπορούσαν να κερδηθούν με απλή απόσπαση της προσοχής ή τα πιστόλια θα μπορούσαν να αδειάσουν καθώς ένοπλοι πολεμούσαν πίσω από το κάλυμμα χωρίς τραυματισμό. Όταν ένας ένοπλος πέτυχε να φύγει, σπάνια ήταν με άλλον όπλο. Οι οπλοφόροι συνήθως έδιναν ο ένας στον άλλον μια ευρεία κουκέτα και ήταν ασυνήθιστο για δύο γνωστούς να αναμετρηθούν.
Η φήμη του οπλοφόρου ήταν συχνά τόσο πολύτιμη όσο και οι όποιες δεξιότητες διέθετε. Στις ταινίες και τα βιβλία γουέστερν, οι νέοι σκληροί συχνά προκαλούσαν έναν έμπειρο οπλοφόρο με την ελπίδα να χτίσουν μια φήμη, αλλά αυτό συνέβαινε σπάνια στην πραγματική ζωή. Μια ισχυρή φήμη ήταν αρκετή για να κρατήσει τους άλλους εμφυλίους και συχνά γλίτωσε έναν πυροβολητή από τη σύγκρουση. Ακόμη και άλλοι οπλοφόροι ήταν πιθανό να αποφύγουν οποιαδήποτε περιττή αντιπαράθεση.
Στις μέρες της Παλαιάς Δύσης, οι ιστορίες έτειναν να αυξάνονται με επαναλαμβανόμενες αφηγήσεις, και ένας μόνο αγώνας μπορεί να εξελιχθεί σε μια φήμη που θα έκανε καριέρα. Για παράδειγμα, το Shootout στο OK Corral έκανε θρύλους του Wyatt Earp και του Doc Holiday, αλλά ήταν σχετικά μικρές φιγούρες πριν από εκείνη τη σύγκρουση. Μερικοί οπλοφόροι, όπως ο Bat Masterson, ασχολήθηκαν ενεργά με την αυτοπροβολή. Ο Τζόνι Ρίνγκο έχτισε τη φήμη του πυροβολητή παρόλο που δεν συμμετείχε ποτέ σε καβγά.