Η Ιαπωνία είναι ένα μεγάλο νησιωτικό έθνος στο δυτικό Ειρηνικό. Καλύπτει 145,900 τετραγωνικά μίλια (377,900 τετραγωνικά χιλιόμετρα), καθιστώντας το λίγο μικρότερο από την πολιτεία της Καλιφόρνια. Είναι απέναντι από την Κίνα, την Κορέα και τη Ρωσία.
Το πότε ακριβώς οι άνθρωποι άρχισαν να εποικίζονται σε αυτό το αρχιπέλαγος είναι θέμα συζήτησης. Οι περισσότεροι άνθρωποι συμφωνούν ότι οι άνθρωποι ζούσαν στην Ιαπωνία ήδη από το 35,000 π.Χ., ενώ μερικοί μεταφέρουν την ημερομηνία σημαντικά πέρα από αυτό, κάποιοι μέχρι το 100,000 π.Χ. Ο πρώτος καθιστικός πολιτισμός που άρχισε να δείχνει τα χαρακτηριστικά του πολιτισμού εμφανίστηκε περίπου το 14,000 π.Χ., μαζί με την κεραμική και άλλα σημάδια ενός σχετικά προηγμένου πολιτισμού. Το αν οι απόγονοι αυτών των ανθρώπων, γνωστών ως Jomon, παραμένουν στη χώρα είναι επίσης ανοιχτό σε συζήτηση, αν και ορισμένοι ισχυρίζονται ότι οι ιθαγενείς Ainu είναι απόγονοί τους.
Γύρω στο 300 π.Χ. μια νέα εισροή ανθρώπων έφτασε στο νησί. Έφεραν μαζί τους πολλές νέες τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένης της επεξεργασίας χαλκού και σιδήρου, της υφαντουργίας και της καλλιέργειας ρυζιού. Αυτοί οι άνθρωποι συσπειρώθηκαν σε φυλές και άρχισαν να εμφανίζονται στα γραπτά αρχεία των Κινέζων αμέσως μετά την αλλαγή της χιλιετίας.
Για τους επόμενους αιώνες η Ιαπωνία παρέμεινε μια αρκετά αποκεντρωμένη περιοχή, με μικρές φυλές να σχηματίζουν περιστασιακά μεγαλύτερα βασίλεια, προχωρώντας τελικά προς τη μεγαλύτερη συγκέντρωση. Η Αυλή του Yamoto ξεκίνησε σε αυτή την πρώιμη περίοδο, από το 300 μ.Χ. έως το 700 μ.Χ. Αυτή η περίοδος είδε επίσης την εισαγωγή νέων γεωργικών τεχνικών, την αλληλεπίδραση με την ηπειρωτική Κορέα, μια συστηματική ενοποίηση των νόμων και την εισαγωγή του Βουδισμού.
Μέχρι τον 8ο αιώνα είχε γίνει ένα αρκετά συγκεντρωτικό κράτος, χτισμένο στο κινεζικό αυτοκρατορικό μοντέλο. Το αυτοκρατορικό ιαπωνικό κράτος συνέχισε για τους επόμενους αιώνες, τελικά απομακρύνθηκε από την Κίνα και σφυρηλατώντας τη δική του ισχυρή πολιτιστική ταυτότητα. Κοντά στα τέλη του 12ου αιώνα η ισχύς του Αυτοκρατορικού συστήματος άρχισε να παρακμάζει και στη θέση του εμφανίστηκε ένα φεουδαρχικό σύστημα βασισμένο σε φυλές σαμουράι, ισχυρές οικογένειες και σογκούν που τους οδηγούσαν. Η στρατιωτικοποίηση αποδείχθηκε χρήσιμη, καθώς βοήθησε στην απόκρουση των Μογγόλων εισβολέων τον 13ο αιώνα.
Στα μέσα του 16ου αιώνα οι πρώτοι Ευρωπαίοι, οι Πορτογάλοι, ήρθαν σε επαφή με την Ιαπωνία. Μέσα σε μια δεκαετία είχαν φτάσει έμποροι όχι μόνο από την Πορτογαλία, αλλά και από την Αγγλία, την Ολλανδία και την Ισπανία. Ο Χριστιανισμός έφτασε επίσης σε ισχύ, με Δομινικανούς, Φραγκισκανούς και Ιησουίτες ιεραπόστολους να έρχονται για να κηρύξουν την πίστη. Εκτός από τον Χριστιανισμό, οι Ευρωπαίοι έφεραν και όπλα, εντείνοντας δραστικά τις μάχες μεταξύ των αντιμαχόμενων φυλών.
Στα τέλη του 16ου αιώνα η χώρα ενοποιήθηκε ξανά, αυτή τη φορά υπό στρατιωτικό ηγέτη. Με τη νέα δύναμη και τα όπλα, διέσχισε τη θάλασσα και εισέβαλε στην ηπειρωτική Κορέα και την Κίνα, με φιλοδοξίες να ωθήσει δυτικά μέχρι την Ινδία. Αυτές οι εκστρατείες απέτυχαν, ωστόσο, και οι Ιάπωνες αποσύρθηκαν.
Με τη διάδοση του Χριστιανισμού και των δυτικών αξιών, το Σογκουνάτο άρχισε να ανησυχεί για την πίστη των Ιάπωνων πολιτών. Αυτό οδήγησε σε μια μαζική εκστρατεία κατά των δυτικών ιδεών και τελικά σε ένα κλείσιμο της χώρας στο μεγαλύτερο μέρος του εμπορίου και των επισκεπτών. Αυτή η περίοδος απομόνωσης θα διαρκέσει για δύο αιώνες, μέχρι το 1853, όταν ένας Αμερικανός Commodore ανάγκασε τους Ιάπωνες να ανοίξουν τα λιμάνια τους στο δυτικό εμπόριο, υπό την απειλή βίας. Ο Αυτοκράτορας αποκαταστάθηκε στην εξουσία δέκα χρόνια αργότερα και το εμπόριο με τη Δύση θεσπίστηκε πλήρως.
Η Ιαπωνία ξεκίνησε μια επιθετική επεκτατική εκστρατεία κατά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, χρησιμοποιώντας τη μάχη κατά της Γερμανίας ως πρόσχημα για να καταλάβει γη στον Ειρηνικό και να επεκτείνει τη σφαίρα επιρροής της σε όλη την Ασία. Συνέχισε την εκστρατεία της καταλαμβάνοντας μέρος της Κίνας το 1931 και συνεχίζοντας την κατάληψη γης στην ηπειρωτική χώρα. Το 1940 η Ιαπωνία εντάχθηκε στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο στο πλευρό των δυνάμεων του Άξονα. Μετά από ένα πλήρες πάγωμα των ιαπωνικών περιουσιακών στοιχείων στις ΗΠΑ, οι Ιάπωνες τελικά επιτέθηκαν στην αμερικανική βάση στο Περλ Χάρμπορ, ξεκινώντας έναν πόλεμο στον Ειρηνικό που θα διαρκούσε χρόνια, πριν τελειώσει με παράδοση το 1945.
Τις επόμενες δεκαετίες η χώρα ξαναχτίστηκε εκπληκτικά γρήγορα, χτίζοντας έναν βιομηχανικό τομέα που συναγωνιζόταν αυτόν οποιουδήποτε άλλου στον κόσμο. Η απίστευτη καινοτομία και η εστίαση στην ανάπτυξη την οδήγησαν στο να γίνει οικονομική υπερδύναμη σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Αν και έκτοτε η οικονομία έχει κρυώσει, συνεχίζει να είναι ένας από τους κυρίαρχους παίκτες στη διεθνή αγορά.
Η Ιαπωνία είναι γεμάτη ιστορία και έχει ένα πολιτιστικό βάθος που είναι δύσκολο να βρεθεί πουθενά αλλού. Οι επισκέπτες πρέπει να γνωρίζουν, ωστόσο, ότι η χώρα μπορεί να είναι πολύ ακριβή για τους τουρίστες, με τα καταλύματα και τα γεύματα να είναι από τα πιο ακριβά στον κόσμο. Τα δημοφιλή αξιοθέατα περιλαμβάνουν το όρος Φούτζι, τους εκατοντάδες ναούς και τους κήπους του Κιότο και το Εθνικό Πάρκο Daisetsuzan έκτασης σχεδόν 1500 τετραγωνικών μιλίων (2400 τ.χλμ.).
Οι πτήσεις φτάνουν πολλές φορές κάθε μέρα στο Τόκιο από κάθε μεγάλο αεροδρόμιο στον κόσμο. Πρόσθετες πτήσεις φτάνουν σε μια σειρά από άλλα αεροδρόμια, όπως η Οσάκα και το Κιότο. Για όσους εισέρχονται από την Ασία, το ταξίδι με πλοίο είναι επίσης δυνατό, ειδικά από τη Νότια Κορέα.